Le roman de Gaston Leroux Le fantôme de l’Opéra, publié pour la première fois en 1910, est resté un éternel favori tout au long du XXe siècle et jusqu’au début des années 2000. Il a été adapté à plusieurs films populaires et est devenu l’une des comédies musicales les plus réussies de tous les temps. Son personnage principal, Erik, est une figure romantique dont l’attrait s’étend à travers différentes cultures et époques. C’est une âme sensible, un compositeur et musicien accompli dont la grande œuvre inachevée, Don Juan triomphant, est décrit comme d’une beauté à couper le souffle par la seule personne à qui il permet de l’entendre ; c’est un objet de pitié, dont le visage a été défiguré depuis sa naissance, ce qui l’a amené à se cacher derrière un masque de soie ; et il est désespérément amoureux d’une jeune femme dont il ne peut jamais sérieusement espérer qu’elle l’aimera en retour. En même temps, il est un personnage dangereux et menaçant, tapi dans les catacombes cachées sous l’opéra et faisant chanter ceux qui ne veulent pas se plier à ses caprices. Il peut entendre des choses dites en toute intimité et créer des catastrophes qui pourraient ou non être les accidents qu’elles semblent être.
Comme d’autres précurseurs des super-héros modernes, comme le Bossu de Notre-Dame et la créature de Frankenstein, Erik équilibre la sympathie avec l’horreur, l’admiration avec la répulsion. Située dans l’un des plus beaux bâtiments d’Europe, cette histoire du triangle amoureux entre le fantôme, la jeune chanteuse d’opéra d’origine paysanne qu’il aime, et le fringant vicomte qu’elle aime, a été écrite comme un thriller et a continué à passionner. l’imagination des lecteurs au XXIe siècle.