JockeyLes minutes d’ouverture de vous disent tout ce que vous devez savoir sur le type de film que vous êtes sur le point de regarder. Un jockey vieillissant et ancien champion, Jackson Silva (Clifton Collins Jr.), consulte un médecin après avoir été en proie à des tremblements des mains et des spasmes musculaires. Compte tenu du risque élevé de blessures débilitantes du sport, son corps est en mauvais état, c’est un euphémisme. (Quand on lui a demandé combien de fois il s’est cassé le dos, il a répondu : « Trois fois… je pense. »)
Le problème, c’est que Jackson est également déterminé à remporter un championnat de plus, et grâce à son amie de longue date et entraîneur de chevaux, Ruth (Molly Parker), il a trouvé le cheval pour y arriver. Pour compliquer les choses, un jeune jockey hotshot nommé Gabriel (Moisés Arias), qui se présente en prétendant être son fils. Au bout de 20 minutes du film, vous pouvez déjà pratiquement voir la course culminante du film sportif.
Ce n’est pas nécessairement une rupture d’accord qui Jockey est stéréotypé. La spécificité environnementale de Le cavalier, par exemple, ne serait sans doute pas aussi fort sans la structure dramatique familière du film. Et pendant un moment au moins, Jockey réalise quelque chose de similaire, permettant aux détails de texture de son milieu moins vu (centré sur un hippodrome à Phoenix) d’émerger de son intrigue pro forma. L’une des meilleures scènes du film observe simplement un groupe de jockeys chevronnés (principalement des acteurs novices, à l’exception de Collins) parler de la façon dont ils ont géré leurs angoisses professionnelles, leurs blessures, leurs chutes et leur stress post-traumatique. Ici, le réalisateur Clint Bentley laisse la caméra en retrait, et les hommes gardent un comportement détendu et franc qui est difficile à simuler. Et malgré les clichés visuels vétustes utilisés ailleurs pour décrire les blessures de Jackson, le placer au sein du groupe confère à sa propre situation une sorte d’authenticité.
Lorsque JockeyL’intrigue de s’enclenche inévitablement, cependant, les choses commencent à mal tourner. Bien que Jackson nie d’abord la possibilité d’être le père de Gabriel, il est attiré par les compétences de la recrue et décide de le guider. Tous les détails du déroulement de leur relation ne sont pas prévisibles, mais pratiquement tous les rythmes dramatiques le sont – le résultat malheureux d’un scénario éculé (co-écrit par Bentley et Greg Kwedar) et de performances tremblantes.
Bien qu’il ait remporté le US Dramatic Special Jury Award du meilleur acteur à Sundance, Collins a souvent du mal à transmettre plus d’une émotion clairement télégraphiée à la fois et dépasse rarement les exigences sans imagination du scénario. Il s’en tire le mieux face à Parker ; les deux ensemble transmettent un fort sentiment d’histoire partagée entre Jackson et Ruth. Mais cette relation jockey-entraîneur est finalement périphérique à celle entre Jackson et Gabriel, qui est censée être le noyau émotionnel du film. Cela n’aide pas que la direction de Bentley consiste souvent par défaut à combiner des plans de coucher de soleil jolis et faussement lyriques et une partition intrusive et sucrée de Bryce et Aaron Dessner de The National, qui ont une année assez chargée dans le film bande sonore Entreprise.
Finalement, Jockeyles éléments les plus convaincants de se trouvent dans les marges. Ses principaux moments dramatiques tombent à plat à côté de détails périphériques et désinvoltes. Dans un film ostensiblement sur les courses de chevaux, ce n’est pas bon signe quand une scène d’avant-compétition d’un prêtre bénissant un groupe de jockeys dans un vestiaire est plus intéressante que la compétition elle-même. Peut-être la meilleure chose que l’on puisse dire sur JockeyLa fin de – qui, oui, implique une dernière course – est que son sentiment d’anti-climax dramatique se sent enfin intentionnel.