J’ai été jusqu’au cou dans la planification du CES – et, je suppose, l’annulation de la planification cette semaine. Il y a une étrange déconnexion d’obtenir des emplacements pour le millionième robot de désinfection par lumière UV pendant que vous pesez le pour et le contre d’assister à un spectacle en personne, au milieu de la dernière vague de variantes. En fin de compte, nous avons décidé de ne pas aller à Vegas cette fois, mais je prévois que nous aurons encore beaucoup de choses à discuter pour la newsletter dans quelques semaines.
Près de deux ans plus tard, il est si étrange de constater que le CES puis notre Robotics Session ont été les derniers événements auxquels j’ai assisté en personne. Ayant joué un rôle dans l’organisation de ce dernier et à la tête des efforts du CES de TechCrunch, je comprends bien à quel point il est important de ne pas prendre ces décisions à la légère.
Et je pense certainement qu’il est toujours avantageux pour moi d’assister à des conférences en personne, en particulier lorsqu’il s’agit d’évaluer des robots. Il y a une limite à la qualité de la vue que vous pouvez obtenir sur un robot via un appel Zoom.
Au contraire, tout cela a vraiment fait comprendre à quel point l’adoption des systèmes robotiques par le grand public semble, à la fois, extrêmement proche et encore loin. Pour l’anecdote, je peux vous dire que j’ai reçu beaucoup plus d’arguments sur la robotique pour ce CES – un spectacle conçu pour être le baromètre de l’année à venir. Ils représentent un large éventail, du consommateur à l’industriel – et tout le reste.
La pandémie a sans aucun doute accéléré l’enthousiasme et les investissements dans l’industrie, mais la vitesse réelle d’adoption varie considérablement d’une catégorie à l’autre. Les deux exemples que nous avons examinés jusqu’à présent pour notre bilan de fin d’année sont assez avancés. Comme la fabrication avant elle, la robotique d’entrepôt et de traitement des commandes est une réalité en ce moment. Si vous avez récemment acheté quelque chose en ligne, il y a de fortes chances qu’un robot vous ait aidé à vous l’apporter à un moment donné le long de la ligne.
Les robots de livraison sont plus coriaces. Il y a un certain nombre de pilotes là-bas, et selon l’endroit où vous habitez (surtout s’il se trouve n’importe où près d’un campus universitaire), vous avez peut-être vu l’un d’entre eux passer, même s’il ne vous a pas directement apporté votre nourriture. Les trottoirs sont, en général, des espaces moins contrôlés que les entrepôts et il y a des formalités réglementaires à gérer pour les faire sortir dans le monde, donc malgré tous les financements, ne vous attendez pas à vous réveiller demain avec des trottoirs saturés de robots .
Cette semaine, je veux vous parler de qui – ou, peut-être, quoi – fabrique réellement la nourriture que ces robots peuvent ou non livrer à votre porte.
Crédits image : (Photo de Paul Marotta/Getty Images pour TechCrunch)
Avant d’entrer dans le vif du sujet, nous avons demandé au co-fondateur et PDG d’iRobot, Colin Angle, de réfléchir à l’année passée en robotique et de nous donner une prédiction pour l’année à venir.
Quelle a été la tendance déterminante en robotique / IA / automatisation de 2021 ? L’automatisation des entrepôts, la technologie de conduite assistée – et la détection des caca, bien sûr – ont tous été des domaines où nous avons vu des percées en 2021. Ce fut une année remarquable où l’augmentation fulgurante des achats en ligne (qui a presque dépassé 2020) a semblé fonctionner remarquablement bien, en grande partie en raison à des investissements majeurs dans l’automatisation. En fait, j’ai vu des publicités télévisées pour des camions à conduite autonome ciblant l’Amérique centrale. Est-ce que cela se produit vraiment ? Et je suis fier de dire que l’un des défis sales et rarement discutés de l’aspirateur robot se trouve maintenant dans le rétroviseur, avec l’avènement de la reconnaissance visuelle d’objets de haute fiabilité à un prix de consommation. Je pense qu’il est sûr de dire que 2021 a été une année de transformation pour les robots.
Qu’apportera 2022 pour ces catégories ? Alors que nous entrons en 2022, j’aimerais voir de réels progrès sur la maison intelligente que les gens attendaient. Dans la version actuelle de la maison intelligente, la complexité est trop élevée et la convivialité est trop faible, mais les outils se mettent en place pour que des écosystèmes axés sur l’expérience émergent et commencent à croître en termes de capacité et de simplicité du système. Je considère donc 2022 non seulement comme une année d’accélération continue de l’industrie parmi les suspects réguliers, mais aussi comme une année au cours de laquelle nous verrons une avancée significative dans l’intégration réfléchie de la robotique dans notre vie quotidienne. C’est excitant de voir l’élan se développer sur tant de fronts !
Et maintenant, pour l’une des séquences les plus inconfortables que j’ai eu à faire au cours de ma longue et illustre carrière, nous passons de la détection de caca à la préparation des aliments. [leaving a note here for when corporate asks why my new newsletter lost all of its subscribers in its third week].
Tournage de nourriture dans la cuisine d’essai du Los Angeles Times via Getty Images d’une pizza margherita retirée du four en briques prise le 11 mars 2009. (Photo par Anne Cusack/Los Angeles Times via Getty Images)
L’année dernière a été une année importante pour la préparation robotique des aliments. Avant la pandémie, les startups de premier plan impliquées dans l’espace étaient rares. Certains – dont, notamment, Zume Robotics – sont sortis de la catégorie. Mais avec un afflux de capital-risque pour la robotique en général, s’accompagne une augmentation de l’automatisation de la restauration. Les principales raisons sont deux que vous connaissez probablement par cœur près de deux ans après le début de cette chose. Premièrement, il y a une pénurie massive de personnel aux États-Unis. Deuxièmement, les robots ne tombent pas malades, ni ne rendent les gens malades.
Si je devais résumer l’état actuel de la robotique alimentaire en quatre mots, ce serait :
- Pizza
- Boules
- Fastfood (oui, j’ai triché en faisant ce seul mot)
- Kiosques
Crédits image : Pique-nique
Les deux premiers figurent en tête de liste pour des raisons similaires. Si vous voulez automatiser un aliment, il doit être populaire et relativement uniforme. Bien sûr, il existe une tonne de garnitures différentes, mais pour un robot, faire de la pizza est une expérience assez simple : pâte, sauce, fromage, garniture, cuisiner, répéter. Des entreprises comme Picnic et XRobotics cherchent à reprendre là où Zume s’est arrêté.
Crédits image : Espionner
Les bols remplissent une niche similaire. Ils ont gagné en popularité ces dernières années et fonctionnent autour d’un modèle assez basique. Même avec des variations entre les garnitures et les bases comme la salade, le quinoa et autres, le principe est assez simple. Il n’est donc probablement pas surprenant que la chaîne de salades décontractées rapides basée en Californie, Sweetgreens, se soit penchée en août avec son acquisition de Spyce, une entreprise dérivée du MIT. Cette décision fait suite à une acquisition similaire par DoorDash, qui a racheté la société de robotique de fabrication de salades Chowbotics en février.
Miso mène actuellement la charge de la restauration rapide, avec un certain nombre de grands partenariats annoncés. Le robot de retournement de hamburgers et de cuisson des frites de l’entreprise ne peut pas encore remplacer un personnel de cuisine, mais il devient de plus en plus capable, génération après génération.
Crédits image : Nommi
Les kiosques, quant à eux, sont conçus pour éliminer en grande partie les humains de l’équation. La solution a pris de l’ampleur ces derniers temps, grâce à la pénurie de main-d’œuvre susmentionnée. L’interaction humaine avec les systèmes se limite en grande partie au chargement, à la maintenance et à la commande. Mais avec la bonne technologie, vous pouvez efficacement avoir une cuisine autonome préparant des aliments frais en appuyant sur un bouton, comme on le voit avec des produits comme Nommi, dont le récent accord avec C3 apporte la nourriture de Masaharu Morimoto d’Iron Chef à la nourriture 24h/24 et 7j/7. machine de préparation.
Quant à l’actualité de cette semaine, les choses ont un peu ralenti, avant les vacances. Nous avons cependant réussi à avoir un aperçu de ce que Hyundai mijote pour ce CES. Le constructeur automobile a vraiment doublé ses efforts en matière de robotique, y compris son acquisition de Boston Dynamics. Le nouveau Mobile Excentric Droid (MobED) est une plateforme dans tous les sens du terme. C’est littéral; un dispositif de mobilité à quatre roues avec une zone de transit au milieu. Il peut également abriter une gamme de fonctionnalités différentes, de la téléconférence à la livraison de colis en passant par la poussette intelligente.
Crédits image : Hyundai
À propos de sa technologie de stabilisation, Hyundai déclare :
Le système de contrôle de la posture basé sur un mécanisme excentrique stabilise également l’attitude du corps en ajustant la hauteur de chaque roue en fonction de l’environnement au sol. Les pneumatiques de 12 pouces du MobED aident en outre à absorber les chocs et les vibrations.
Tiger Global, quant à lui, poursuit sa frénésie de dépenses. Cette semaine, la société a dirigé une série B de 30 millions de dollars pour Pasadena, en Californie. Le cycle, qui comprend également Fika Ventures, Fathom Capital, Riot VC et Toyota Ventures, porte le financement total de la startup de vision industrielle à 47,5 millions de dollars. Le fondateur et PDG Arye Barnehama a déclaré à TechCrunch :
Pendant la pandémie, la fabrication et la logistique ont subi d’importantes pénuries de main-d’œuvre qui commençaient déjà avant la pandémie mais se sont considérablement accrues. Alors que les entreprises cherchent à continuer à automatiser sans avoir à compter sur des talents d’ingénierie coûteux et difficiles à trouver, notre entreprise s’est développée car nous sommes en mesure de leur fournir des solutions d’IA sans code.
Avant de partir, une série A de 7 millions de dollars de Unbox Robotics. 3one4 Capital a mené le tour pour la société de robotique logistique basée en Inde. Sixth Sense Ventures et Redstart Labs ont également participé, tout comme un certain nombre d’investisseurs existants, dont SOSV. La société affirme que le financement servira à l’embauche, au développement technologique et à l’expansion dans de nouveaux territoires.
Crédits image : Bryce Durbin/TechCrunch
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