The Harsh Cry of The Heron de Lian Hearn est un roman fantastique se déroulant dans une version fictive de l’Extrême-Orient, et en particulier de l’île du Japon (connue ici sous le nom des Trois Pays). Ce livre occupe la dernière « place » du cycle de Hearn, The Tales of the Otori, qui a commencé avec Across The Nightingale Floor et l’arrivée de notre protagoniste, Otori Takeo.
Otori Takeo est maintenant le chef des Trois Pays (quelque chose de similaire à un shogun), qui gouverne pacifiquement le pays depuis plusieurs années alors qu’il tente d’élever ses filles Shigeko (l’aînée) et les jeunes jumeaux Maya et Miki avec sa femme Kaede. Au cours de son règne, il a réussi à maintenir le contrôle sur la tribu (les clans et les lignées des assassins de type ninja dont il est lui-même issu), tout en essayant d’apporter la justice sous la forme de tolérance religieuse et d’égalité des sexes. Pour l’essentiel, le livre commence par un règne paisible et l’idée qu’il a réussi.
À l’insu de Takeo, son fils illégitime Hisao est maintenant majeur et vit avec son ennemi juré Kikuta Akio (le maître de la famille Kikuta), qui l’entraîne à tuer son père. Même s’il n’a lui-même aucune des compétences magiques manifestes de la tribu, le fils a en fait la capacité de contacter le monde des esprits et le savoir-faire pour utiliser et fabriquer des armes à feu.
Au milieu de ce complot bouillonnant, Takeo reçoit un mot du dieu empereur des huit îles que son renversement de l’ancien chef de guerre est illégal et que, à moins qu’il n’abdique immédiatement, le propre général de l’empereur mènera une invasion. Sachant que tout ce qu’il peut faire est d’agir diplomatiquement, Takeo est conseillé d’agir selon la voie de la paix (la religion du royaume) et se rend avec sa suite à la cour de l’Empereur Dieu pour tenter de l’apaiser et de prouver sa valeur en tant que un vassal des Trois Pays. Là-bas, Takeo doit relever un défi pour le droit de gouverner son royaume, ainsi que faire face aux trahisons de son seigneur lige le plus puissant dans les Trois Pays. La fin est une grande tragédie, dans laquelle Takeo est forcé de réaliser qu’un homme ne peut jamais dépasser son destin et que les péchés du père sont toujours revisités sur la terre qu’il peut gouverner.
Écrit dans un style engageant qui utilise de nombreux éléments qui nous sont familiers (wuxia Kungfu, arts martiaux de style Hong Kong, légendes d’Extrême-Orient), The Harsh Cry of the Heron est une épopée imaginative et grandiose qui tente de présenter ce genre au lecteur. d’une manière nouvelle et fantastique.