Dans le roman de Jodi Picoult The Storyteller , la boulangère Sage Singer travaille seule de nuit dans une petite boulangerie et évite les gens pendant la journée, dans les deux situations cachant aux autres à la fois une cicatrice faciale et la culpabilité qu’elle ressent à propos de l’accident qui l’a causé. Lorsqu’elle noue une amitié improbable avec Josef Weber, 95 ans, elle s’attend à ce qu’elle apprenne seulement à jouer aux échecs avec lui. C’est donc un choc lorsqu’il révèle qu’il était gardien dans un camp de concentration nazi, et plus tard qu’il veut qu’elle l’aide à mourir. La confession et la demande bouleversent le monde de Sage, mais finissent par lui donner de nouvelles perspectives sur elle-même, sa famille, ainsi que sur la nature et le but du pardon.
Sage Singer, 25 ans, travaille à la boulangerie Our Daily Bread dans sa petite ville natale du New Hampshire. Elle se réjouit de l’opportunité de travailler seule du jour au lendemain car cela l’aide à se cacher du reste du monde, une habitude qu’elle a prise depuis qu’un accident de voiture trois ans auparavant lui a laissé des cicatrices au visage et sa mère est morte. Sa relation avec un entrepreneur de pompes funèbres marié (Adam) est une source de friction avec sa patronne/meilleure amie, Mary, mais Sage ne pense pas qu’elle mérite mieux.
La vie de Sage change lorsqu’elle rencontre et se lie d’amitié avec Josef Weber, quatre-vingt-quinze ans, ancien professeur d’allemand et entraîneur de baseball bien-aimé de la communauté. Sa réputation, cependant, est la principale raison pour laquelle elle est choquée lorsqu’il avoue qu’il était officier dans l’armée d’Hitler et qu’il a participé aux meurtres de masse de Juifs et d’autres indésirables. Il surprend en outre le Sage juif en lui demandant d’abord de lui pardonner, puis en lui demandant de l’aider à mourir. Sage contacte immédiatement la police, qui la met en relation avec Leo Stein, un avocat divorcé de trente-sept ans du ministère de la Justice et chasseur passionné d’anciens nazis. Il est sceptique quant à sa demande au début, mais après une nouvelle conversation, il devient suffisamment intrigué pour lui demander d’inciter Josef à obtenir plus d’informations et finalement de venir dans le New Hampshire pour enquêter lui-même sur l’affaire.
Lorsque Leo dit que, si possible, ils ont besoin d’un témoin oculaire qui peut identifier Josef (qui dit maintenant que son nom est en fait Reiner Hartmann), Sage approche sa grand-mère Minka, originaire de Pologne qui a été emprisonnée dans un camp de concentration pendant la guerre. Après quelques doutes initiaux, Minka accepte de raconter son histoire à Sage et Leo. Elle décrit une enfance idyllique en Pologne qui s’est progressivement désintégrée dans l’horreur lorsque les nazis ont déplacé tous les Juifs dans des ghettos et finalement dans des camps de concentration. Après que tous les autres membres de la famille de Minka aient été assassinés, elle s’est retrouvée à Auschwitz, où sa connaissance de l’allemand lui a valu un emploi dans le bureau de Franz Hartmann, un administrateur du camp et pas aussi naturellement cruel que son frère Reiner. Minka dit également à Sage et Leo que dans un effort pour rester sains d’esprit, elle et les autres détenus, elle a écrit une longue histoire impliquant une jeune femme, deux frères très différents et un certain nombre de créatures mythiques, en utilisant le seul papier qu’elle a – le dos de photos qu’elle prend des affaires des prisonniers morts. Lorsque Franz lit l’histoire, il en devient fasciné, la voyant comme une allégorie représentant son frère et lui-même. Il donne subtilement à Minka de la nourriture supplémentaire et des vêtements chauds à condition qu’elle écrive dix pages supplémentaires chaque nuit et les lui lise le lendemain. Cependant, leur relation relativement pacifique est remise en question lorsque Reiner tue de sang-froid la meilleure amie de Minka et que Franz lui sauve la vie (celle de Minka) en la battant sauvagement et en la renvoyant avant que Reiner ne puisse la tuer également.
La description du meurtre de l’ami de Minka est la preuve dont Leo a besoin pour intenter une action contre Josef, mais il doit d’abord demander à Sage, dont il est tombé amoureux, d’obtenir une confession enregistrée, ce qu’elle fait. Puis, pendant que Leo prépare son cas, Sage prépare une plante toxique en rouleau et la donne à Josef, répondant à sa demande de le tuer. Le lendemain, Sage se rend chez Josef avec Leo, qui n’est pas surpris de constater qu’un homme aussi âgé est décédé. Sage est cependant choquée lorsqu’elle apprend secrètement que Josef n’était pas Reiner Hartmann après tout. En rassemblant quelques faits, elle se rend compte que Josef était en fait Franz Hartmann et qu’il a conservé l’histoire de Minka écrite au dos des photos.