La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Baxter, Charles. Le collectif Soleil. Pingouin Random House LLC., 2020.
Le roman de Charles Baxter Le collectif Soleil est écrit du point de vue de la troisième personne et au passé. Le roman se déroule à Minneapolis, Minnesota, à une époque sans nom, qui ressemble fortement à la société américaine contemporaine.
Le retraité Harry Brettigan a pris le train jusqu’au centre commercial Utopia pour rejoindre son groupe de marche. En chemin, un homme étrange s’est assis à côté de lui et a commencé à parler. Même si Brettigan n’était pas intéressé à engager l’homme, il a répondu à ses questions. Lorsque l’homme apprit que Brettigan était malade, il lui dit de mettre un miroir dans un ruisseau ou une rivière et de laver son reflet. Alors il serait guéri.
Plus tard dans l’après-midi, Brettigan a eu du mal à écouter sa femme Alma parler de sa journée. Puis, lorsqu’il a réalisé à quel point elle était bouleversée par la récente démolition d’une église locale, il a commencé à se sentir coupable. Lui et Alma étaient ensemble depuis si longtemps qu’il était souvent difficile de maintenir la paix et le contentement dans leur relation. Brettigan devait admettre que leur vie avait été une chance. Le seul véritable problème qu’ils avaient était leur fils disparu, Timothy. Peu de temps après avoir commencé une carrière d’acteur, Timothy a disparu. Parce que les Brettigans avaient entendu dire que Timothy vivait dans les rues de Minneapolis, ils n’ont pas pu déposer de plainte pour personne disparue auprès de la police. Pourtant, l’absence de Timothée créait souvent des tensions dans le couple.
Une fois les saisons changées, Brettigan et Alma ont emmené un pique-nique au parc. Là-bas, Brettigan a placé un miroir dans le ruisseau et a lavé le reflet d’Alma. Presque immédiatement après, Alma s’est évanouie, même si Brettigan était convaincue qu’elle avait eu un accident vasculaire cérébral. Une fois rentrés à la maison, Brettigan entendit sa femme parler joyeusement à l’étage. Il pensa qu’elle avait peut-être un amant, mais il découvrit bientôt qu’elle ne parlait qu’avec leur chat et leur chien. Elle a insisté sur le fait que quelque chose de merveilleux lui était arrivé.
Christina a déménagé à Minneapolis peu de temps après avoir vu Timothy Brettigan se produire à Chicago. Convaincue que quelque chose pourrait arriver entre eux, elle le suivit dans sa ville natale. Elle travaillait désormais dans une banque locale et se sentait désillusionnée. Un jour, alors qu’elle faisait du yoga, elle remarqua un nouvel élève. Elle pensait qu’il avait l’air faible et facile à manipuler et avait hâte de se lier d’amitié avec lui. Ils sont sortis manger après avoir quitté le studio. Il s’appelait Ludlow et Christina le trouvait à la fois étrange et intrigant. Lorsqu’il l’a invitée à rejoindre son groupe d’activistes, le Sun Collective, Christina a accepté. Sa vie avait été si ennuyeuse et sans incident qu’elle pensait que Ludlow et le groupe pourraient lui donner un peu d’excitation.
Pendant ce temps, Alma était de plus en plus désespérée de retrouver son fils. Elle avait rencontré Christina et Ludlow par l’intermédiaire du Sun Collective et pensait qu’ils connaîtraient peut-être Timothy. Elle a supplié son mari de parler avec Ludlow. Brettigan accepta à contrecœur. Lorsqu’il arriva au siège du Sun Collective, il demanda au chef, Wye, de lui dire où se trouvait Timothy. Timothée apparut soudain derrière lui. Brettigan a ensuite emmené son fils manger. Timothy a expliqué tout ce qu’il avait vécu et a déclaré que le Sun Collective l’avait sauvé.
Au cours de leur relation, Christina est devenue de plus en plus piégée par Ludlow. Elle craignait également qu’il ne prépare quelque chose de vraiment violent. Dans un effort pour se libérer et l’empêcher de commettre son crime, Christina s’est intentionnellement écrasée contre un arbre alors qu’elle conduisait avec Ludlow. Ludlow est décédé et Christina a été grièvement blessée. Dans les semaines qui ont suivi, elle s’est sentie à la fois soulagée et pleine de remords. Elle était reconnaissante lorsque les Brettigans l’ont invitée à vivre avec eux. Elle était ravie lorsqu’elle et Timothy ont commencé à sortir ensemble. Cependant, elle restait hantée par ce qu’elle avait fait à Ludlow et se convainquait qu’elle devait faire quelque chose de drastique pour prouver sa valeur au collectif. Avec trois autres membres du collectif, elle a regardé le soleil jusqu’à devenir aveuglée. Ensuite, Timothy est tombé amoureux d’elle et ils se sont fiancés. Alma était satisfaite de cet arrangement. Pendant ce temps, Brettigan se sentait de plus en plus déconnecté de la réalité. Après une nouvelle séance de marche avec ses amis, il a donné son argent et son portefeuille à un homme à la gare.