La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lewis, Michael. Le Cinquième Risque. WW Norton and Company, Inc. New York, NY. 2018. Première édition.
La narration du livre est principalement objective et basée sur la recherche, mais il y a des moments où l’auteur insère des commentaires et des analyses à la première personne.
Le livre commence par un prologue qui décrit comment l’équipe derrière l’élection de Donald Trump en 2016 n’a généralement pas compris la nécessité d’une transition efficace de l’administration Obama vers celle du nouveau président. Le prologue se concentre sur l’expérience de Chris Christie, un ancien gouverneur du New Jersey qui, après une tentative infructueuse de remporter l’investiture républicaine à la présidence, est allé travailler pour la campagne Trump. L’auteur décrit comment Christie a d’abord lutté pour sensibiliser l’équipe Trump à la fois à la nécessité de se préparer à une éventuelle transition et aux responsabilités associées à la satisfaction de ce besoin. Après l’élection de Trump, rapporte l’auteur, Christie a été rapidement remplacée, laissant l’équipe de transition dans le chaos et l’un des conseillers de Trump, Steve Bannon, convaincu que le président élu ne se souciait pas de ce qui se passerait ensuite.
Chacune des trois parties du livre se concentre ensuite sur ce qui s’est passé dans l’un ou l’autre des plus grands départements du gouvernement à la suite de l’élection de Trump. La partie 1 se concentre sur le Département de l’énergie (DOE) ; La partie 2 se concentre sur le Département de l’agriculture des États-Unis (USDA); et la partie 3 se concentre sur le Département du commerce des États-Unis. Dans chaque partie, l’auteur documente comment le Département a été initialement traité de la même manière par l’administration entrante. Les préparatifs ou la transition ont été ignorés, tandis que les informations sur le fonctionnement de chaque département ont été négligées. En outre, les fonctionnaires entrants du Département ont agi selon des programmes spécifiques établis pour eux par l’administration qui avaient tendance à contredire les programmes et les objectifs du Département. Un élément clé de l’analyse et du commentaire de l’auteur dans chaque partie est sur la façon dont ces agendas et objectifs existaient bien avant l’administration Obama. En d’autres termes, les opérations du Département ont été définies et mises en pratique en dehors des paramètres d’idéologies politiques particulières.
Également dans chacune des trois parties du livre, l’auteur décrit l’éventail des responsabilités de chaque département. Ce faisant, il offre également des preuves de l’importance de la science dans l’interaction de chaque ministère avec ces responsabilités. Il offre un aperçu et des commentaires d’un éventail de scientifiques qui, à leur tour, offrent une analyse de l’importance de leur façon particulière, et de celle de leur département, d’appliquer les principes et les connaissances scientifiques à l’amélioration de la vie du peuple américain.
Dans la première partie, l’auteur Lewis décrit comment les politiques et les pratiques du DOE ont changé après l’arrivée de son nouveau secrétaire, l’ancien gouverneur du Texas, Rick Perry. L’auteur considère ensuite les opérations du département du point de vue de l’un de ses employés, John MacWilliams, qui travaillait pour le département sous la supervision du secrétaire à l’énergie d’Obama, un scientifique nucléaire nommé Ernie Muniz. L’expertise particulière de MacWilliams portait sur l’évaluation et la gestion des risques. Lors d’une conversation avec l’auteur, MacWilliams décrit ce qu’il considère comme les cinq plus grands risques auxquels sont confrontés les États-Unis et leur gouvernement. Le cinquième risque, dit-il, est une mauvaise gestion de projet.
Dans la partie 2, l’auteur décrit comment les politiques et les pratiques de l’USDA ont également changé après l’élection de Trump et l’installation de son administration. Ces politiques et pratiques sont examinées du point de vue de trois anciens employés, scientifiques et hommes d’affaires différents qui, encore une fois, reconnaissent tous l’importance et la valeur de la science pour le bon fonctionnement responsable du Ministère.
Dans la partie 3, l’auteur Lewis concentre son attention narrative et thématique sur le ministère du Commerce. Plus spécifiquement, il considère la fonction et les responsabilités de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) qui est responsable, entre autres, de la collecte et de la distribution d’informations sur le temps. L’examen de cet aspect particulier de la fonction du DOAA conduit l’auteur et les scientifiques qu’il cite à s’interroger sur la valeur des données en général et sur les différentes manières dont le public réagit à la communication de ces données. L’auteur concentre son examen de cet aspect de la fonction de la NOAA à travers le prisme de l’observation des tempêtes – en particulier, le suivi et la prévision des tornades. Il examine les différentes façons d’avertir le public d’une veille de tornade et examine les raisons pour lesquelles tant de membres du public n’ont pas prêté attention à ces avertissements. Il conclut le livre par une comparaison implicite et métaphorique du danger et de l’imprévisibilité des tornades au danger et à l’imprévisibilité de Donald Trump.