Après avoir fait des vagues sur le circuit des festivals avec deux courts métrages salués, le cinéaste somalien Mo Harawe fait son premier long métrage de bon augure au Festival de Cannes de cette année avec « Le village à côté du paradis », qui sera présenté en avant-première le 21 mai au Certain Regard du festival français. section — le premier long métrage de la nation africaine jamais projeté sur la Croisette.
Drame familial intime se déroulant dans un village de pêcheurs somalien balayé par les vents, « Paradise » suit Mamargade (Ahmed Ali Farah), un père célibataire qui effectue des petits boulots pour offrir une vie meilleure à son fils, Cigaal (Ahmed Mohamud Saleban). Ils sont rejoints par sa sœur, Araweelo (Anab Ahmed Ibrahim), qui revient vivre avec le duo après son divorce. Chacun poursuit ses propres ambitions dans un pays ravagé par la guerre civile, les catastrophes naturelles et la menace mortelle posée par les drones américains qui survolent constamment.
Témoignage d’amour, de famille et de résilience, « Le village à côté du paradis » est produit par Sabine Moser et Oliver Neumann pour la société autrichienne Freibeuter Film (« Grande liberté »), l’allemande Niko Film (« Plus que jamais ») et la française Kazak Prods. (« Corsage », « Titane ») et le Maanmaal de Somalie. Totem Films gère les ventes internationales.
Né et élevé à Mogadiscio, Harawe a émigré en Autriche en 2009, où il a appris en autodidacte les bases du cinéma avant de poursuivre des études formelles en Allemagne. À partir des courts métrages « Life on the Horn » (2020), sélection officielle du Festival de Locarno, et « Will My Parents Come to See Me » (2022), présenté en première à Berlin, il commence à explorer la vie dans le pays qu’il a quitté, utilisant le cinéma pour combler le fossé entre les souvenirs de son pays natal et la façon dont la Somalie était perçue à travers une lentille européenne.
« C’était une façon de me connaître, d’une certaine manière », raconte Harawe. Variété. En tant qu’immigré, il se retrouvait souvent à évoquer son enfance somalienne devant un public sceptique. « Je ne pensais pas vivre dans un État en déliquescence », a-t-il déclaré. « Vous vous remettez en question. Et puis, quand vous commencez à écrire, vous réalisez : « Non, ma réalité est la réalité ». Volontairement ou pas, voilà ce qui est ressorti.»
« Le village à côté du paradis » n’a pas peur des complexités de la Somalie, un pays pauvre plaqué contre l’océan Indien dont le gouvernement central précaire lutte depuis des décennies pour contenir une violente insurrection. Berceau du groupe terroriste Al-Shabaab, elle a également été un point central de la guerre américaine contre le terrorisme, dont les conséquences se font sentir tout au long du film de Harawe.
Le réalisateur résiste à l’envie de présenter les Somaliens comme des victimes impuissantes, même si ses débuts posés exposent certainement le bilan humain derrière des euphémismes tels que « dommages collatéraux ». Harawe s’intéresse davantage aux liens intimes de sa cellule familiale non conventionnelle mais très unie, tout en explorant la manière dont les individus assument ou échappent à la responsabilité de leurs actes.
Il prend toutefois soin de ne pas porter de jugement lorsque ses personnages font des compromis face à des forces indépendantes de leur volonté. « Je ne blâme personne », a-t-il déclaré. « Si vous survivez dans ce genre de circonstances, vous êtes surhumain. Et si vous n’y parvenez pas, vous êtes toujours humain. Ce n’est pas que tu l’es moins [of a person].»
Alors que le titre du film fait allusion à la promesse contrariée d’un pays troublé où le paradis reste terriblement hors de portée, Harawe insiste sur le fait que les Somaliens – liés par des liens familiaux et une persévérance inébranlable – sont en fin de compte maîtres de leur propre destin.
« Il y a toujours de l’espoir. Vous pouvez prendre beaucoup de choses, mais ce n’est pas quelque chose que vous pouvez leur retirer », a-t-il déclaré. « Il y a une liberté là-dedans. C’est difficile à décrire. Il y a une liberté quand vous avez cet espoir et cette résilience. Quoi qu’il arrive, il y a demain.