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OTTAWA — Le choc et l’horreur se sont transformés en colère jeudi alors que le Canada et ses alliés ont réagi à l’invasion sans précédent de l’Ukraine par la Russie avec un déluge de nouvelles sanctions visant l’économie russe et ses dirigeants qui, espéraient-ils, éviteraient une guerre totale.
Pourtant, après avoir déjà averti le président russe Vladimir Poutine pendant des semaines qu’une telle punition allait arriver s’il attaquait l’Ukraine, il restait encore plus incertain de ce qui, le cas échéant, à part une confrontation armée, le forcerait à faire marche arrière.
Le premier ministre Justin Trudeau a annoncé la réponse du Canada à l’invasion russe lors d’une conférence de presse en début d’après-midi à Ottawa, quelques heures après que les premiers missiles russes ont commencé à pleuvoir sur les villes ukrainiennes et que les troupes ont commencé à traverser la frontière.
Le Premier ministre a accusé Poutine d’avoir suscité la plus grande menace pour la stabilité européenne depuis la Seconde Guerre mondiale et a déclaré que l’invasion de l’Ukraine représentait une attaque contre la démocratie, le droit international, les droits de l’homme et la liberté.
«Les actions de la Russie sont en opposition directe avec les principes démocratiques que des générations de Canadiens se sont battus pour protéger», a déclaré Trudeau à l’air déterminé aux Canadiens lors d’une conférence de presse en face du Parlement.
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« Les démocraties et les dirigeants démocratiques du monde entier doivent s’unir pour défendre ces principes et s’opposer fermement à l’autoritarisme. »
L’invasion de jeudi avait été précédée d’un renforcement militaire russe autour de l’Ukraine, suivi de semaines de dialogue et d’avertissements de Trudeau, du président américain Joe Biden et des dirigeants européens concernant des sanctions dévastatrices si Poutine ordonnait une invasion.
Alors que des parachutistes russes auraient pris le contrôle d’un aéroport à quelques kilomètres seulement de la capitale ukrainienne Kiev et que davantage de troupes russes ont afflué dans le pays après qu’un barrage de missiles ait frappé tôt le matin à travers l’Ukraine, les sanctions ont été dévoilées.
Cinquante-huit personnes et entités liées à la Russie, dont des dirigeants politiques clés, des oligarques et leurs familles ainsi que l’organisation paramilitaire connue sous le nom de Groupe Wagner, sont sanctionnées par le Canada, ainsi que plusieurs grandes banques russes.
Sur la liste figurent également des membres de la sécurité russe, dont des ministres clés du cabinet proches de Poutine.
Le Canada annule également les permis d’exportation existants pour la Russie. La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, qui a convoqué plus tôt l’ambassadeur de Russie pour un déguisement à Affaires mondiales Canada, a estimé que les permis s’élevaient à 700 millions de dollars en échanges.
«Ces sanctions ont une grande portée», a déclaré Trudeau, qui s’était blotti avec d’autres dirigeants du G7 quelques heures plus tôt. « Ils imposeront des coûts importants aux élites russes complices et limiteront la capacité du président Poutine à continuer de financer cette invasion injustifiée. »
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Le Canada était loin d’être le seul à annoncer de nouvelles sanctions jeudi, alors que Biden et les dirigeants européens ont également décidé d’étrangler la capacité financière de la Russie à faire la guerre tout en punissant Poutine et son entourage.
Dans le moment le plus grave de son mandat à la Maison Blanche jusqu’à présent, Biden a insisté jeudi sur le fait que le monde était uni dans son opposition à Poutine et à son « agression nue » alors qu’il détaillait de nouvelles sanctions.
«Je veux être clair: les États-Unis ne font pas cela seuls», a-t-il déclaré, décrivant une large coalition de partenaires internationaux comprenant bien plus de la moitié de l’économie mondiale, y compris le Canada.
Il a également reconnu l’impact économique potentiel sur les États-Unis, qui sont déjà sous le choc des pressions inflationnistes et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement provoquées par la pandémie de COVID-19, mais a souligné l’importance que chacun durcisse sa résolution.
« Je sais que c’est difficile et que les Américains souffrent déjà. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour limiter la douleur que le peuple américain ressent à la pompe à essence », a-t-il déclaré.
« Mais cette agression ne peut rester sans réponse. Si c’était le cas, les conséquences pour l’Amérique seraient bien pires. L’Amérique résiste aux intimidateurs. Nous défendons la liberté. C’est qui nous sommes. »
La vice-première ministre Chrystia Freeland, d’origine ukrainienne, s’est adressée directement aux Ukrainiens et aux Russes moyens dans leur propre langue, assurant aux premiers qu’ils n’étaient pas oubliés et disant aux seconds que le combat du Canada n’était pas avec eux.
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« L’Ukraine n’est pas encore morte », a déclaré Freeland en ukrainien avant de passer au russe et de dire : « Notre querelle n’est pas avec le peuple russe – c’est avec le président Poutine et ceux qui l’entourent qui ont fait le choix de menacer une démocratie souveraine ».
Freeland a reconnu plus tard que jeudi avait peut-être marqué le début d’une nouvelle ère plus dangereuse dans laquelle les règles et normes établies après la Seconde Guerre mondiale décrivant comment les pays devraient agir et se comporter ont été rejetées.
Dans une rare démonstration d’unité, les dirigeants politiques de tout le Canada ont mis de côté leurs divergences pour condamner les actions de Poutine et exprimer leur soutien à l’Ukraine, notamment la chef conservatrice par intérim Candice Bergen, le chef du NPD Jagmeet Singh et le premier ministre de l’Ontario Doug Ford.
« L’agression méprisable de Poutine et l’invasion de l’Ukraine sont inacceptables », a déclaré Bergen dans un communiqué. « Son attaque contre le peuple ukrainien et son gouvernement démocratiquement élu est ignoble. »
Singh a appelé le gouvernement à imposer immédiatement des sanctions économiques sévères « là où cela fait le plus mal à Poutine », notamment en ciblant les oligarques russes qui le soutiennent et en expulsant la Russie du système bancaire mondial.
Le Congrès ukrainien canadien, qui représente 1,3 million de Canadiens d’origine ukrainienne, a fait écho à cet appel pour que la Russie soit expulsée du système bancaire dans le cadre de sanctions économiques « dévastatrices ».
« L’Ukraine a besoin d’armes pour se défendre en ce moment », a ajouté le directeur exécutif de l’UCC, Ihor Michalchyshyn, dans un communiqué. « Plus important encore, ils ont besoin de systèmes anti-aériens comme les missiles Stinger et d’autres systèmes de défense aérienne et de défense navale. »
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Le chargé d’affaires ukrainien Andrii Bukvych, quant à lui, a appelé à la rupture des relations diplomatiques avec la Russie et à l’OTAN pour imposer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de son pays afin d’empêcher les bombardements aériens russes.
« Nous comprenons que l’économie mondiale libre des économies occidentales paiera un lourd tribut pour avoir dissuadé la Russie, pour avoir soutenu l’Ukraine », a ajouté l’envoyé ukrainien.
« Mais je crois que ce bilan est encore bien moindre que la troisième guerre mondiale, qui aura inévitablement lieu à moins que Poutine ne soit arrêté en Ukraine. »
Pourtant, malgré les enjeux et l’unité, le Canada et l’OTAN ont clairement indiqué qu’ils n’avaient pas l’intention d’envoyer des troupes en Ukraine pour combattre la Russie. Ils ont plutôt renforcé la présence de l’alliance militaire en Europe de l’Est au cas où le conflit s’étendrait au-delà de l’Ukraine.
Biden a clairement indiqué jeudi que si les forces américaines ont été déployées pour soutenir les forces de l’OTAN dans la région, les États-Unis n’enverraient pas de troupes pour affronter directement les armées de Poutine.
La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré que 3 400 membres des Forces armées canadiennes sont mis en attente au cas où ils auraient besoin de se déployer rapidement. Ces forces s’ajoutent aux 460 soldats supplémentaires promis aux opérations de l’OTAN en Europe plus tôt cette semaine.
Pendant ce temps, Trudeau a annoncé que le Canada avait organisé le passage en toute sécurité de tous les citoyens canadiens, résidents permanents et leurs familles encore en Ukraine par les frontières terrestres avec la Pologne, la Slovaquie, la Hongrie, la Roumanie et la Moldavie.
Le gouvernement fédéral accordera la priorité aux demandes d’immigration des Ukrainiens qui souhaitent venir au Canada et lancera une ligne téléphonique dédiée à toute personne ayant des questions urgentes sur l’émigration de l’Ukraine, a-t-il ajouté.