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MADRID — Le Canada a signé un accord pour transformer le groupement tactique de l’OTAN qu’il dirige en Lettonie en brigade, bien que le gouvernement affirme qu’il est trop tôt pour dire si cela entraînera le déploiement de troupes canadiennes supplémentaires.
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Le premier ministre Justin Trudeau a supervisé une petite cérémonie au cours de laquelle la ministre de la Défense Anita Anand et son homologue letton ont signé l’accord en marge d’un important sommet de l’OTAN en Espagne, où la guerre de la Russie en Ukraine a été au premier plan.
Trudeau a déclaré que l’accord énonce les prochaines étapes pour le groupement tactique dirigé par le Canada en Lettonie, « compte tenu de la position plus agressive de la Russie ».
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« Il s’agit d’un engagement que le gouvernement canadien prend avec la Lettonie pour travailler avec nos alliés afin d’évoluer vers un bataillon de niveau brigade et une force de niveau brigade en Lettonie », a déclaré Anand aux journalistes par la suite.
Le groupement tactique de l’OTAN dirigé par le Canada en Lettonie comprend environ 2 000 soldats, dont 700 Canadiens, et est l’une des huit unités de combat basées en Europe de l’Est conçues pour dissuader et se défendre contre toute invasion russe.
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Le secrétaire général Jens Stoltenberg a confirmé lundi que les huit groupements tactiques deviendront des forces au niveau de la brigade, ce qui signifiera doubler le nombre de soldats entre 3 000 et 5 000.
L’Allemagne et la Grande-Bretagne ont toutes deux déclaré au cours des dernières semaines qu’elles étaient prêtes à diriger des unités de combat plus importantes en Lituanie et en Estonie, respectivement, et il y avait eu des questions quant à savoir si le Canada emboîterait le pas.
Pourtant, alors même qu’Anand et le ministre letton de la Défense Artis Pabriks louaient l’accord, ils l’ont également décrit comme une première étape dans ce qui sera un processus plus long pour déterminer exactement quels pays fourniront de nouvelles troupes et de nouveaux équipements.
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La nouvelle brigade nécessitera non seulement plus de soldats, a déclaré Anand, mais également des équipements et des capacités supplémentaires tels que des armes antichars, des défenses aériennes ainsi que des unités de commandement et de contrôle améliorées et des munitions.
Anand a laissé la porte ouverte au Canada pour fournir certaines de ces forces supplémentaires, mais a déclaré que les détails plus précis de la construction de la nouvelle unité dépendront des discussions avec différents membres de l’OTAN sur leur capacité à aider.
Cela inclut même la taille finale de la force, que ni Anand ni Pabriks ne pouvaient décrire avec précision.
L’exercice d’inventaire a déjà commencé, a déclaré Anand, qui a noté que le groupement tactique dirigé par le Canada comprend des troupes de 10 autres pays de l’alliance, ce qui en fait l’unité la plus diversifiée de la région.
« Nous devons nous assurer que nous entendons tous les pays membres et que nous comprenons quelles sont leurs capacités respectives, y compris les nôtres, puis prendre des décisions sur la manière dont nous allons augmenter le nombre de troupes », a-t-elle déclaré.
« Mais comme je l’ai dit, c’est très tôt. »
Le groupement tactique de la Lettonie comprend une unité d’artillerie d’environ 100 soldats canadiens récemment ajoutés en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le Canada a également promis plusieurs officiers supérieurs au pays.
Le groupement tactique s’ajoute à plusieurs navires de guerre navals actuellement déployés avec deux forces opérationnelles de l’OTAN à travers l’Europe ainsi qu’à des avions de transport et de surveillance.
L’OTAN a régulièrement renforcé sa présence depuis les premiers soupçons d’une éventuelle invasion en janvier, faisant efficacement preuve de force pour dissuader la Russie de se battre avec une nation alliée.
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Si la Russie devait pénétrer sur le territoire de l’OTAN, cela déclencherait une guerre internationale totale entre des dizaines de pays, car une attaque contre une nation alliée est considérée comme une attaque contre les 30.
Le nouvel accord a été annoncé quelques heures après que le Canada se soit retrouvé sous les projecteurs, alors que Stoltenberg a déclaré qu’il s’attend à ce que le Canada respecte son engagement d’augmenter les dépenses de défense pour répondre aux besoins d’un monde de plus en plus dangereux.
Il a fait ces commentaires lors d’une conférence de presse en marge d’un sommet de l’OTAN en Espagne après la première de plusieurs réunions avec Trudeau et d’autres dirigeants.
Parmi les nombreuses décisions que Stoltenberg a déclaré avoir été prises par les dirigeants, il y avait un réengagement pour tous les membres de consacrer au moins 2% du produit intérieur brut national à la défense, un objectif convenu pour la première fois en 2014.
« Deux pour cent sont de plus en plus considérés comme le plancher, pas comme le plafond », a-t-il déclaré.
Pourtant, alors que la grande majorité des alliés atteignent déjà le seuil ou ont établi des plans spécifiques pour l’atteindre d’ici 2024, Stoltenberg a déclaré qu’une poignée d’entre eux ont pris des « engagements concrets » sans calendrier précis.
Le Canada fait presque certainement partie du dernier groupe, car le gouvernement libéral a refusé de s’engager publiquement à atteindre l’objectif de 2 %, et encore moins d’établir un calendrier pour l’atteindre.
En fait, un rapport publié lundi par Stoltenberg prévoit que les dépenses de défense du Canada chuteront en pourcentage du PIB à 1,27 % cette année. Cela se compare à 1,32 % l’an dernier et à 1,42 % en 2020.
Le directeur parlementaire du budget a estimé qu’il en coûterait 75 milliards de dollars sur cinq ans pour atteindre l’objectif de l’OTAN.
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Interrogé sur les dépenses de défense du Canada, Stoltenberg a déclaré aux journalistes qu’il comprenait le désir de dépenser l’argent des contribuables pour les soins de santé, l’éducation et les infrastructures. Mais il a déclaré que les membres devaient investir dans la défense alors que le monde devenait plus dangereux.
« J’attends de tous les alliés qu’ils respectent les directives que nous avons fixées », a-t-il déclaré. « Alors bien sûr, c’est un message à tous les alliés, y compris le Canada. »
Stoltenberg a néanmoins félicité le Canada pour avoir dirigé le groupement tactique en Lettonie.
La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré, sous la pression des journalistes sur les dépenses de défense, que les Canadiens peuvent être fiers du travail du pays au sein de l’OTAN et dans le conflit ukrainien en général.
Joly a souligné le rôle de la diplomatie dans la réponse à l’agression de la Russie. Elle a annoncé que le Canada ouvrirait des ambassades et nommerait des ambassadeurs en Estonie, en Lituanie, en Slovaquie et en Arménie, et renforcerait sa présence diplomatique en Lettonie.
« Nous pensons que la diplomatie reste l’un des moyens les plus efficaces pour soutenir la sécurité et la stabilité et aussi pour répondre aux défis dans un monde en profonde mutation géopolitique », a déclaré Joly.
Stoltenberg, quant à lui, a déclaré que les dirigeants avaient approuvé un nouveau concept stratégique qui guidera la défense de l’alliance pour la prochaine décennie, qui identifie la Russie comme une menace sérieuse pour l’OTAN.
Le journal ajoute que les membres « ne peuvent pas écarter la possibilité d’une attaque contre la souveraineté et l’intégrité territoriale des alliés ».
Les dirigeants de l’OTAN ont également invité officiellement la Finlande et la Suède à rejoindre l’alliance et ont promis un nouveau programme d’assistance à l’Ukraine, comprenant des communications sécurisées, des gilets pare-balles et des armes anti-drones.
— Avec des fichiers de Lee Berthiaume à Ottawa.