« The Passionate Shepherd to His Love » de Christopher Marlowe s’inscrit parfaitement dans le genre poétique de l’époque. Les poètes de l’époque élisabéthaine utilisaient la poésie comme moyen d’exprimer leur esprit et leur talent. Il est probable que le poème de Marlowe aurait circulé parmi ses amis bien avant sa publication en 1599 en Angleterre, six ans après la mort du poète. Peu de poètes élisabéthains ont publié leur propre œuvre, en particulier une aussi jeune que Marlowe, et il est donc à peu près certain que le poème était bien connu bien avant sa publication. On pense que la date de composition est d’environ 1588, et il a probablement généré de nombreuses réponses bien avant sa publication près d’une douzaine d’années plus tard. Parmi ces réponses figurait « La réponse de la nymphe au berger » de Sir Walter Raleigh (date inconnue, mais supposée être d’environ 1592), qui fournit la réponse de la femme au berger de Marlowe. Le poème de Marlowe a également inspiré plusieurs autres œuvres notables qui étaient similaires dans le ton et le contenu, y compris » The Bait » de John Donne (1633), qui s’appuie également sur l’esprit et la sexualité pour divertir le lecteur.
« Le berger passionné à son amour » est écrit dans la tradition pastorale née avec Théocrite en Grèce au IIIe siècle av. J.-C. La tradition pastorale se caractérise par un état de contentement et d’amour innocent et romantique. Les ruraux sont présentés dans un cadre naturel idéalisé, alors qu’ils contemplent leur monde parfait et paisible qui est absent des soucis et des problèmes de la vie urbaine surpeuplée. Comme il était courant chez les poètes élisabéthains, Marlowe joue avec la formule pastorale traditionnelle. Il introduit la sexualité et inclut des images qui rendent l’appel du berger ridicule plutôt qu’idéal.
L’orateur dans « Le berger passionné à son amour » est un berger, qui s’engage à faire l’impossible si seulement l’objet féminin de ses désirs acceptera ses supplications. Le poème est statique dans le temps, sans histoire ni avenir clairement défini. Seul le présent compte. Il n’y a jamais aucune suggestion que le poète demande à la femme un engagement à long terme ; il n’y a pas d’offre de mariage et il n’offre pas non plus un avenir à long terme ensemble. Au lieu de cela, il lui demande de venir vivre avec lui et de rechercher le plaisir du moment. L’utilisation de « passionné » dans le titre suggère des émotions fortes, mais peut aussi faire référence à un désir ardent de posséder sexuellement la femme, puisqu’il n’y a jamais de déclaration d’amour. Le berger fait un certain nombre de promesses élaborées qui sont généralement improbables et parfois impossibles. La réponse de la femme n’est jamais entendue et elle n’est présente d’aucune façon, sauf en tant qu’objet du désir du berger.
Avant la composition de « The Passionate Shepherd to His Love », la poésie de la Renaissance anglaise du début s’intéressait surtout à l’amour romantique. Ces poèmes, qui comprenaient des poèmes de Sir Thomas Wyatt et Henry Howard, étaient des poèmes d’amour traditionnels, caractérisés par les supplications d’un prétendant rejeté qui trouverait du réconfort dans l’atmosphère apaisante de la vie à la campagne. Marlowe a peaufiné le traditionnel, le transformant en une pièce plus dynamique. En conséquence, le poème de Marlowe reste un exemple durable et important du talent du poète élisabéthain. « The Passionate Shepherd to His Love » est inclus dans la plupart des anthologies littéraires publiées à des fins académiques, y compris la septième édition du Anthologie Norton de la littérature anglaise.