Le bateau qui ne flotterait pas de Farley Mowat est un livre de non-fiction détaillant le voyage fascinant et humoristique de l’auteur à travers le Canada et son séjour dans diverses régions de Terre-Neuve tout en essayant de vivre le rêve de devenir marin. Le livre commence par Mowat décrivant sa peur des enchères. Petit garçon, Mowat voit son père s’emballer lors d’une vente aux enchères et finit par acheter trente ruches d’abeilles et le reste du matériel afin de pouvoir démarrer un rucher. La chose étrange était que le père de Mowat ne voulait pas particulièrement de rucher. Au lieu de cela, il s’emballe tout simplement. De nombreuses années plus tard, la même chose arrive à Mowat. Bien que l’auteur ait réussi à éviter les ventes aux enchères pendant de nombreuses années, il se retrouve avec une petite amie. Mowat achète et achète. Du coup, l’auteur est en possession d’une grande quantité de matériel appartenant à un vendeur récemment décédé. Mowat est destiné à devenir marin, tout comme son père devient un apiculteur très malheureux.
Mowat rencontre Jack McClelland, un ami et éditeur à Toronto. Les deux hommes boivent et discutent du bateau. Bientôt, les deux hommes prévoient de faire un tour de Terre-Neuve à l’ancienne.
La façon dont l’histoire est écrite, il semble que Farley Mowat soit né avec de l’eau salée dans les veines ou du moins l’auteur voudrait que le lecteur le pense. Mowat est désillusionné par sa vie lorsqu’il décide de devenir le capitaine d’une triste petite goélette qu’il nomme finalement Happy Adventure. L’aventure de huit ans est coparrainée par l’ami de Mowat, Jack McClelland. Les deux hommes sont des vétérans et continuent de nourrir une nostalgie de la mer.
L’acquisition du bateau est en soi une aventure. Après beaucoup de temps, d’argent et de détermination, Mowat se prépare à l’arrivée de McClelland dans un petit village connu sous le nom de Muddy Hole.
Le bateau est en mauvais état et les ravitaillements se font rares. Les hommes en apprennent beaucoup sur les bateaux et sur ce qu’il faut pour préparer Happy Adventure pour la mer. Il y a énormément de travail, de temps, d’efforts et d’argent avant que les hommes puissent aller sur l’océan. La série d’incidents cale souvent les hommes mais le spectacle est censé continuer.
L’histoire se déroule sur huit ans. Le bateau qui ne flotterait pas porte certainement son nom honnêtement, car il coule le plus souvent. Cependant, elle reçoit beaucoup d’amour, une célébration à l’Expo 67 et offre une vie d’expériences à ses propriétaires.
Il est facile de comprendre pourquoi Mowat aime le large. L’idéalisme de Mowat transparaît haut et fort lorsqu’il met les voiles. Même si la Happy Adventure rencontre un accident après l’autre, l’amour de Mowat ne faiblit jamais.