La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Silva, Daniel. L’autre femme. HarperCollins, 2018.
Le roman se compose de 88 chapitres, répartis en quatre parties. Le titre de chaque partie préfigure les événements à venir. Le roman se déplace généralement dans l’ordre chronologique des événements. Le Prologue détaille l’arrivée d’un enfant à Moscou en 1974. Une grande partie du roman se déroule du point de vue du protagoniste Gabriel Allon, bien que certains chapitres changent de perspective.
Le roman commence par une explication de la façon dont un agent russe, du nom de code Heathcliff, en est venu à servir d’informateur pour les services de renseignement israéliens. Après une longue période d’action en tant qu’agent double et de transmission d’informations aux Israéliens, Heathcliff a rencontré une pièce monumentale de faux renseignements américains qui a nécessité sa défection vers l’Ouest. Les Israéliens ont organisé une exfiltration à Vienne. Alors que Heathcliff s’approchait de la planque, un assassin russe est apparu sur une moto et l’a tué.
Le meurtre s’est transformé en un incident international. Les Israéliens sont tombés, accusés du meurtre d’un ressortissant russe. Afin d’effacer son nom, Gabriel a commencé une enquête pour savoir qui aurait pu connaître l’emplacement de la planque. L’enquête a effacé le nom des agents israéliens, alors Gabriel a conclu qu’il devait y avoir une taupe au sein du MI6, qui avait travaillé conjointement sur l’extraction. Gabriel a fait part de ces préoccupations à Graham Seymour, le chef du MI6, et Seymour a demandé à Gabriel de surveiller Alistair Hughes, le chef de la station du MI6 à Vienne, qui connaissait également l’emplacement de la planque.
Leur surveillance de Hughes a révélé qu’il se rendait fréquemment à Berne sans explication. L’équipe israélienne, composée de Gabriel et de plusieurs agents israéliens, a été témoin d’une remise de documents entre Hughes et un agent russe. Hughes a brûlé les documents et a tenté de fuir l’hôtel, mais une voiture l’a heurté et l’a tué dans un délit de fuite. Au début, Gabriel a cru qu’il avait trouvé la taupe, mais il a remis en question la mort prématurée de Hughes. Il a donc approfondi les fréquentes visites de Hughes à Berne et a découvert qu’il n’avait pas voyagé pour rencontrer un gestionnaire russe, mais plutôt pour recevoir un traitement pour la dépression maniaco-dépressive dans une clinique privée suisse.
Gabriel a rapporté cette information à Graham Seymour, et les deux ont réalisé que les Russes voulaient qu’ils concluent que Hughes était la taupe afin de dissimuler leur identité. Gabriel a décidé de trouver la vraie taupe et a donc demandé l’aide d’Uzi Navot, l’ancien chef des services de renseignement israéliens. Navot a rencontré un contact au sein du gouvernement autrichien, Werner Schwarz, qui a révélé qu’il avait lui-même travaillé pour un gestionnaire russe nommé Sergei Morosov et transmis les renseignements de Wester au Kremlin pour de l’argent. Morosov travaillait en Allemagne sur le front des affaires, et les Israéliens ont donc mené une opération à Strasbourg pour kidnapper et forcer Morosov à faire défection.
L’opération réussit et une fois de retour en Israël, Gabriel interrogea Morosov sur l’identité de la taupe. Morosov a avoué qu’il travaillait directement sous la direction d’une figure obscure au sein du KGB nommée Sasha, qui a créé un programme avec le légendaire transfuge historique Kim Philby dans les années 60 et 70 pour implanter une taupe au sein du MI6. Le plan tournait autour de la progéniture de Kim Philby et d’une femme qu’il avait connue à Beyrouth dans les années soixante, que Morosov a révélé être une certaine Charlotte Bettencourt. Après enquête, Gabriel a trouvé Charlotte vivant en Espagne dans un petit village d’Andalousie.
Après son arrivée en Andalousie, l’équipe a conduit Charlotte à Séville, où Gabriel a mené un autre interrogatoire. Il a appris que la taupe n’était autre que Rebecca Manning, chef de station du MI6 à Washington. Elle était également la fille de Charlotte et Kim Philby et avait été formée à Moscou depuis son enfance pour devenir agente sous couverture. Gabriel a apporté cette information à Graham Seymour, et les deux ont commencé à élaborer un plan pour l’arrêter à Washington.
Au cours de son interrogatoire de Morosov, Gabriel a appris l’emplacement de l’une des gouttes mortes à Washington utilisées par des agents russes pour renvoyer des informations à Moscou sans être détectées. Une autre Russe infiltrée nommée Eva vivait à Washington. Eva a récupéré l’Intel de Manning à des points de chute morts spécifiés autour de la ville, dont l’un a eu lieu dans un Ford Explorer gris. L’équipe a installé un poste de surveillance et a suivi Eva pendant qu’elle ramassait la goutte. Ils l’ont confrontée et l’ont retournée contre les Russes, promettant l’immunité pour sa coopération dans l’arrestation de Manning. Eva leur a donné l’emplacement du prochain dépôt Intel, un Starbucks au milieu de la ville où Manning transférerait sans fil des fichiers vers un appareil fourni à Eva par le SVR.
Gabriel a organisé une surveillance dans le Starbucks et a regardé à distance pendant l’échange, dans l’espoir de capturer des preuves incriminantes de la trahison de Manning. Cependant, un message texte anonyme de dernière minute l’a prévenue et elle a subrepticement escorté Eva hors de Starbucks sous la menace d’une arme. Les deux ont échappé à la poursuite de Gabriel et ont rencontré une équipe d’exfiltration russe qui les ramènerait à Moscou.
Gabriel et Graham ont dissous l’opération. L’équipe s’est dispersée, ne laissant que Gabriel à Washington. Gabriel a reçu un appel d’un contact au sein de la CIA qui lui a dit le dernier emplacement connu d’Eva et Manning, et Gabriel a réalisé où Manning se dirigeait. Il a couru vers un endroit sur la rive du fleuve Potomac où le père de Manning, Kim Philby, aurait enterré une caméra et un film du KGB, croyant que Manning les récupérerait avant de quitter Washington.
Manning est arrivé avec Eva et deux agents russes. Gabriel a tué les deux agents et s’est battu avec Manning pour son arme, au cours de laquelle une balle perdue a tué Eva. Manning a été arrêté juste au moment où le renfort de Gabriel est arrivé, et l’équipe, à nouveau réunie, a embarqué sur un vol pour Londres. Gabriel est retourné en Israël, mais s’est rapidement envolé pour Londres pour rencontrer Graham qui faisait maintenant face à de sévères récriminations pour avoir permis à une taupe d’occuper une position aussi élevée au sein du MI6. Gabriel s’est rendu compte que c’était Graham qui l’avait prévenue au Starbucks parce qu’il préférait qu’elle retourne tranquillement à Moscou que le MI6 doive faire face à un scandale.
Les Russes, les Britanniques et les Américains ont organisé un échange de Manning contre une douzaine d’officiers de renseignement occidentaux capturés. Le roman se termine par le retour de Gabriel une dernière fois en Espagne, où il a de nouveau rencontré Charlotte Bettencourt dans une église et a exprimé sa conviction que Manning continuerait d’être un danger pour l’Occident.