L’armée canadienne expulse des dizaines de soldats non vaccinés et en met des centaines d’autres en demeure

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OTTAWA — Les Forces armées canadiennes ont expulsé des dizaines de militaires qui refusaient de montrer leurs armes et de se faire vacciner, tandis que des procédures de libération ont été entamées pour des centaines d’autres.

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Les mesures interviennent après que le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a ordonné à tous les militaires d’être complètement vaccinés d’ici la mi-octobre pour protéger les forces armées du COVID-19. Le délai a ensuite été prolongé jusqu’à la mi-décembre.

Alors que la plupart des militaires se sont conformés à l’ordre, le ministère de la Défense rapportant que plus de 98 % des soldats canadiens avaient choisi de se faire vacciner, des centaines d’autres ne l’ont pas fait. Ces soldats sont maintenant contraints de suspendre leurs uniformes.

Cinquante-huit membres à temps plein des Forces armées canadiennes ont été libérés contre leur gré pour avoir refusé de se faire vacciner en date de mercredi, a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, Daniel Le Bouthillier, dans un courriel.

Des «avis d’intention» ont été donnés à 246 autres, ce qui signifie que le processus officiel a maintenant commencé pour les expulser également, bien que Le Bouthillier ait déclaré qu’il y avait encore une chance que certains puissent changer d’avis et rester en uniforme en se faisant vacciner.

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Soixante-six autres membres non vaccinés de la force régulière ont volontairement quitté les Forces armées canadiennes, a-t-il ajouté.

Les chiffres n’étaient pas disponibles dans l’immédiat sur le nombre de réservistes qui ont été – ou risquent d’être – expulsés.

Ces mesures sans précédent font suite à des mois d’avertissements, de séances de conseil et d’autres efforts pour convaincre les troupes résistantes aux vaccins de changer d’avis et d’obtenir leurs piqûres. Plus tôt ce mois-ci, des responsables de la Défense ont déclaré que près de 1 000 soldats avaient reçu des avertissements.

Pourtant, les libérations ne manqueront pas non plus d’exacerber la pénurie continue de personnel militaire, qui s’est aggravée pendant la pandémie, les centres de recrutement et les écoles de formation ayant été contraints de fermer ou de restreindre leurs activités.

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Alors que l’armée est censée avoir environ 100 000 soldats au complet, les chiffres du ministère de la Défense montrent qu’il manquait environ 10 000 membres fin novembre.

10 000 autres soldats ont été répertoriés comme indisponibles pour le service parce qu’ils n’étaient pas entraînés, malades ou blessés.

Cela survient à un moment où la pandémie ainsi que l’instabilité internationale croissante ont fait que les forces armées sont chargées d’une liste sans cesse croissante de demandes d’assistance dans le pays et de missions à l’étranger.

Eyre, dans une entrevue en novembre, a reconnu que les Forces armées canadiennes sont «une organisation fragile en ce moment à cause de la baisse de nos effectifs, à cause du rythme (opérationnel), à cause de cette crise d’inconduite (sexuelle)».

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Alors que l’avocat et colonel à la retraite Michel Drapeau a déclaré que les membres des Forces armées qui refusent de se faire vacciner pourraient être accusés, Le Bouthillier n’a pas pu dire dans l’immédiat si cela s’était produit.

Quoi qu’il en soit, Drapeau, qui se spécialise en droit militaire, a déclaré qu’il y avait des implications importantes et à long terme sur les pensions et autres avantages financiers des membres des Forces armées pour avoir quitté l’armée avant d’avoir servi pendant 25 ans.

«Je suis totalement d’accord avec la décision de l’armée canadienne de libérer les membres qui refusent d’être vaccinés parce qu’ils ne sont plus universellement employables et déployables, ce qui est au cœur même de la profession militaire», a-t-il déclaré dans un courriel.

Plusieurs membres des Forces armées ont tenté de contester l’exigence de vaccin devant la Cour fédérale le mois dernier, où ils ont demandé à la juge Janet Fuhrer d’intervenir et d’empêcher les militaires de les forcer à se faire vacciner.

Mais poursuivant une série de défaites juridiques pour les employés fédéraux qui luttent contre les exigences en matière de vaccins, Fuhrer a rejeté leurs arguments.