L’Apple Watch Ultra fera-t-elle de Garmin le prochain Nokia ?

J’ai eu une drôle d’impression en regardant l’annonce d’hier de l’Apple Watch Ultra : J’ai déjà vu ce spectacle. Ce n’est que lorsque les fans de montres Garmin sur Reddit et Twitter ont commencé à ridiculiser Apple que cela m’a frappé… c’est à nouveau Nokia.

Commençons par régler ce problème : je suis un fan de longue date des montres Garmin. La plupart de mes amis et de ma famille ont tous acheté de sveltes montres Apple. C’est une excellente montre intelligente, mais je voulais plutôt une excellente montre d’aventure et de fitness en plein air à coupler avec mon iPhone. C’est pourquoi je porte de grosses montres Garmin comme les séries Fenix ​​et Epix malgré leurs interfaces logicielles maladroites. Je les ai utilisés pour suivre et mesurer de manière obsessionnelle mes performances dans une variété d’activités telles que le kitesurf, la course à pied, le golf, la musculation et le VTT.

Quand Apple a lancé l’iPhone en 2007, il a été accueilli avec dérision par Nokia et ses fans toujours accrochés à leur système d’exploitation Symbian surmené, à leurs claviers minuscules et à leurs écrans tactiles résistifs en plastique. Les appareils Nokia comme le N95 étaient supérieurs à l’iPhone sur les fiches techniques, mais pas en termes de convivialité. L’approche lente d’Apple pour ajouter de nouvelles fonctionnalités année après année a finalement permis à l’entreprise de rattraper les spécifications phares proposées par Nokia, BlackBerry, Motorola et Palm alors que chaque entreprise perdait sa part de marché et ses revenus. La situation n’a fait que s’accélérer avec la maturation du système d’exploitation Android de Google qui a dépassé Symbian en 2011. La division téléphone de Nokia a été vendue à Microsoft en 2014 puis déchargée pour pièces en 2016.

C’est à ce scénario que je pensais lorsque l’Apple Watch Ultra a été dévoilée avec un prix bien inférieur à la barre des 1 000 $ attendue par beaucoup, et juste un mois après que Samsung a annoncé la Galaxy Watch 5 Pro à 449,99 $ exécutant le système d’exploitation Wear OS 3 amélioré de Google. (Ironiquement, Wear OS est imprégné de l’ADN Tizen qui a évolué à partir de Maemo de Nokia et MeeGo OS.)

Apple domine déjà le marché des smartwatch pour les appareils qui coûtent moins de 500 $. Garmin domine le segment au-dessus avec des montres d’extérieur haut de gamme dont le prix varie de 699 $ à plus de 1 500 $. Son prix de vente moyen plus élevé est la raison pour laquelle il se classe au troisième rang en termes de chiffre d’affaires malgré le cinquième rang en termes d’expéditions d’appareils, selon Counterpoint Research. C’est le contraire de l’iPhone qui domine le segment haut de gamme du marché des smartphones. Apple a clairement faim d’une plus grande part du gâteau des smartwatch premium avec ses marges bénéficiaires plus lucratives.

Apple a déjà essayé de vendre des montres chères avec la série Watch Edition terriblement malavisée qui tentait d’utiliser des matériaux précieux pour gonfler le prix. Cette fois, il vend des fonctionnalités et des fonctionnalités plus précieuses à un nouveau public d’athlètes hardcore. En fixant le prix de la première génération de l’Ultra à 799 $, Apple a beaucoup de plafond pour déployer de nouvelles éditions Ultra dans les années à venir qui diffèrent par leurs fonctionnalités et leurs capacités. Je paierais volontiers plus juste pour avoir la nouvelle messagerie satellite SOS d’urgence d’Apple sur mon poignet en plus des données cellulaires afin que je puisse laisser mon téléphone (ou Garmin InReach) derrière lorsqu’ils parcourent des sentiers isolés ou font du kitesurf au large des côtes du Sahara occidental. Garmin, par exemple, vend un gamme vertigineuse de montres à tous les prix possibles dont les capacités ne diffèrent parfois que légèrement.

Photo de Thomas Ricker / The Verge

Sans aucun doute, l’Apple Watch Ultra ne parvient pas à comparer les spécifications avec des appareils à prix similaire vendus par Garmin, Coros et autres. La batterie en est l’exemple le plus flagrant : 36, voire 60 heures permises par une future mise à jour basse consommation, c’est faible dans une catégorie où les batteries se mesurent en semaines. Prêt à l’emploi, il manque également des éléments tels que les cartes topographiques intégrées nécessaires pour les sentiers ou la prise en charge des compteurs de puissance Bluetooth et des capteurs de cadence utilisés par les cyclistes. Les fonctionnalités et les analyses sportives d’Apple pâlissent également par rapport à la profondeur et à la variété offertes par la concurrence.

Mais Apple a un excellent écosystème d’applications en comparaison pour compenser certaines inégalités, et il fait déjà la meilleure montre intelligente pour les propriétaires d’iPhone intéressés par la forme physique et la santé occasionnelles. Maintenant, il apporte ces mêmes fonctionnalités – plus de meilleurs micros, un haut-parleur plus fort et une sirène – aux athlètes de plein air sérieux, dont certains seront sans aucun doute influencés par l’attrait de l’Ultra en tant que montre multisport apparemment assez bonne (avec eSim pour les données cellulaires !) c’est aussi une excellente montre intelligente avec une interface fluide et soyeuse. Nous devrons attendre les critiques pour voir à quel point c’est vraiment bon (ou mauvais).

Je peux déjà le dire cependant : le plus gros point faible de Garmin est la convivialité. Ses montres haut de gamme ont des tonnes de fonctionnalités et de capacités qui sont obscurcies par un logiciel compliqué qui donne parfois l’impression d’utiliser une calculatrice scientifique. Apple excelle dans les interfaces utilisateur, pas Garmin, tout comme Nokia qui s’est battu en vain pour adapter Symbian en réponse à l’iPhone et à Android. Et avec suffisamment de temps, les montres Apple rattraperont les spécifications et les fonctionnalités disponibles sur les montres phares de Garmin.

À court terme, cependant, l’attention supplémentaire qu’Apple apporte à l’espace de smartwatch extérieur robuste pourrait profiter à Garmin – son stock a augmenté de plus de 3% hier. Mais si Nokia nous a appris quelque chose, c’est ceci : une fois qu’Apple a choisi d’entrer dans votre maison (et que Google a mis de l’ordre dans sa maison), vous feriez mieux de vous battre comme un diable ou de vous préparer à passer à autre chose. Voyons comment Garmin choisit de répondre.