La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lefteri, Christy. L’apiculteur d’Alep. New York : Ballantine Books, 2019.
Le narrateur et protagoniste du roman est Niri Ibrahim, un Syrien. Lui et sa femme Afra ont fui la Syrie en raison de la violence de la guerre civile syrienne. Après un long voyage, ils ont réussi à atteindre Londres, en Angleterre. Ils vivent dans une maison d’hébergement avec d’autres réfugiés, en attendant de savoir s’ils recevront ou non l’asile.
L’histoire principale du roman se concentre sur le voyage de Nuri et Afra, qui est raconté dans une série de flashbacks. Ils vivaient une vie paisible dans la ville syrienne d’Alep. Ils avaient un fils de sept ans nommé Sami. Nuri a travaillé comme apiculteur, ce qu’il a trouvé très gratifiant. Son partenaire et mentor dans cette entreprise était son cousin Mustafa. Après que la violence de la guerre a commencé à se propager et à affecter Alep, Mustafa a envoyé sa femme et sa fille hors du pays. Plus tard, lorsque le fils de Mustafa a été tué par des tirs croisés de la guerre, Mustafa a également décidé de fuir le pays.
Un jour, le fils de Nuri, Sami, a été frappé et tué par l’explosion d’une bombe. Afra a été témoin de la mort de Sami et le traumatisme l’a rendue aveugle. Afra s’est alors sentie suicidaire, mais Nuri l’a persuadée de partir au pays avec lui. Ils avaient prévu d’essayer de se rendre en Angleterre, qui était la destination de Mustafa et de sa famille. Nuri et Afra ont engagé un passeur pour les faire sortir de Syrie. Ils ont réussi à éviter divers dangers et sont arrivés en Turquie. Là, parmi un groupe de réfugiés, Nuri a rencontré un orphelin syrien nommé Mohammed, qui avait à peu près le même âge que Sami. Nuri est rapidement devenu protecteur envers Mohammed, et ils sont devenus comme des membres de la famille de substitution les uns pour les autres.
Les réfugiés ont traversé la mer Méditerranée dans un bateau. Le voyage était périlleux, mais ils ont réussi à le disputer sans aucun décès. Ils sont arrivés sur une île grecque où des réfugiés étaient accueillis et traités. Bientôt, Nuri a perdu la trace de Mohammed. Nuri a cherché Mohammed pendant un mois avant de décider que lui et Afra devaient partir. Nuri a laissé de l’argent et des instructions pour Mohammed. Plus tard, avec l’aide d’Afra, Nuri s’est rendu compte que Mohammed n’avait jamais réellement existé, mais qu’il était le fruit de l’esprit traumatisé de Nuri.
Nuri et Afra sont ensuite montés sur un bateau jusqu’à Athènes, où ils ont été placés dans un camp de réfugiés. Il est vite devenu évident que le camp n’était pas un endroit sûr. Nuri a rencontré une femme somalienne dans le camp dont le bébé lui a été volé après son arrivée là-bas. Dans le camp, il y avait un Afghan nommé Nadim qui attaquait et/ou violait d’autres réfugiés. À un moment donné, une foule en colère a attaqué Nadim et Nuri s’est senti obligé de se joindre à nous. Nadim est mort et Nuri s’est senti en proie à la culpabilité d’avoir aidé à tuer quelqu’un.
Nuri a finalement réussi à trouver un passeur qui aiderait Nuri et Afra à s’échapper en Angleterre. Le passeur a falsifié des passeports et leur a réservé des billets d’avion. Un jour, le passeur a violé Afra. Nuri a résisté à l’envie de riposter, car ils avaient encore besoin de l’aide du passeur. Avec les faux passeports, Nuri et Afra ont réussi à se rendre en Angleterre, où ils ont demandé l’asile.
À la fin du roman, Nuri et Afra ont retrouvé Mustafa et sa famille. Nuri et Afra n’ont pas encore obtenu l’asile, mais ils gardent espoir. Ils espèrent également qu’ils pourront un jour revenir à une Syrie pacifique.
L’auteur inclut ensuite une brève note sur son inspiration pour le livre. Elle a travaillé comme volontaire dans des camps de réfugiés à Athènes, et elle a entendu des histoires personnelles de nombreux réfugiés. L’auteur exhorte à l’amélioration des services pour les réfugiés et à plus de compassion au sein de la communauté internationale.