Malgré l’ensemble rouge joyeux de la reine Elizabeth et l’arbre de Noël scintillant en toile de fond, l’ambiance de son discours annuel à la nation était un peu sombre cette année, conformément à l’ambiance plus large alors qu’Omicron balayait le monde. Prononcé alors qu’Elizabeth elle-même s’accroupissait à Windsor après avoir annulé ses célébrations traditionnelles à Sandringham, ainsi que le déjeuner de famille au palais de Buckingham, le discours s’est ouvert sur une série de photos d’archives d’Elizabeth avec son mari, décédé en avril, et le sentiment : « Bien que ce soit une période de grand bonheur et de bonne humeur pour beaucoup, Noël peut être difficile pour ceux qui ont perdu des êtres chers. » Elle ajouta qu’elle avait été réconfortée par les souvenirs de Philippe ; « La vie, bien sûr, se compose de séparations finales ainsi que de premières rencontres, et autant qu’il me manque à moi et à ma famille, je sais qu’il voudrait que nous profitions de Noël. »
Le discours a fait écho à la tristesse, à juste titre, compte tenu des deux dernières années. Cela a certainement été une mauvaise passe pour les Windsors. Il n’y a pas si longtemps, au début des années 2010, ils surmontaient le mariage glamour de conte de fées de Will et Kate, effaçant le goût persistant des scandales des années 1990 laissés dans la bouche. Même la relation autrefois controversée de Charles et Camilla avait acquis une certaine lueur dorée de romance de fin de vie. Maintenant, les problèmes des Windsor semblent se multiplier chaque jour : Hollywood tire profit de l’effondrement du mariage de Charles avec Diana, et les Sussex ont mis un océan et un continent entre eux et le reste de la famille. Plus sérieusement, le fils d’Elizabeth, le prince Andrew, est maintenant enfermé dans une bataille juridique laide et hautement publique avec Virginia Roberts Guiffre, qui allègue que Jeffrey Epstein l’a forcée à avoir des relations sexuelles non consensuelles avec Andrew alors qu’elle avait 17 ans. Alors que l’institution fait face à ses plus grands test depuis des décennies – le transfert entre Elizabeth et Charles – leur maison est dans un désordre absolu au pire moment possible.
Les problèmes de la reine avant 2021
Les Windsors étaient déjà sur un terrain instable avant 2021. Harry et Meghan avaient très publiquement rompu avec l’entreprise familiale, décampant pour la Californie et un autre type de présence publique; La Couronne était entré dans les années Diana, rouvrant la vieille blessure de réputation qui était l’effondrement catastrophique du mariage du Pays de Galles. Et puis, bien sûr, il y avait le problème du prince Andrew. Le royal s’est bel et bien déshonoré avec sa performance dans le tristement célèbre novembre 2019 Newsnight interview, et sa simple existence était déjà devenue un problème délicat pour le palais.
Mais les problèmes se sont intensifiés au cours de la dernière année et les détails sont devenus plus publics que jamais. Harry et Meghan se sont assis avec Oprah Winfrey en avril et ont démoli toute possibilité que les Sussex recommenceraient simplement à zéro, faisant tranquillement leur propre truc à Santa Barbara. Les allégations de l’interview étaient absolument nucléaires pour l’image actuelle de la monarchie, qui s’efforce d’équilibrer grandeur et fiabilité et au moins apparaître moderne et inclusif. Ce n’est pas exactement un secret que la monarchie britannique était, historiquement, profondément impliquée dans le racisme et l’impérialisme, mais l’idée que Meghan avait été marginalisée au sein du palais a rendu cette vérité, qui se cache à la vue, concrète et personnelle.
La réputation toxique du prince Andrew
Pendant ce temps, la situation du prince Andrew s’est encore détériorée. En août, l’accusatrice Virginia Roberts Guiffre a porté plainte contre lui en vertu de la Child Victims Act de New York ; L’équipe juridique d’Andrew a répondu en esquivant apparemment la convocation à chaque tour. C’était peut-être une bonne stratégie juridique—je ne suis pas avocat—mais cela a encore plus miné ce qui restait de sa réputation publique. Les membres de la famille royale ont pris leurs distances avec Andrew, mais ils n’ont pas non plus réussi à s’isoler des dégâts. Il y avait petite mention d’Andrew dans le procès pénal de son amie Ghislaine Maxwell, retrouvée coupable de cinq des six chefs d’accusation portée contre elle cette semaine, mais les procureurs ont publié une photo de Jeffrey Epstein et Maxwell en train de câliner dans la cabane en rondins de la reine à Balmoral. L’image était largement diffusé dans la presse avec une photo correspondante de la reine elle-même, assise au même endroit.
L’association d’Andrew avec Maxwell et Epstein a impliqué la Couronne dans une histoire qui est carrément horrible, et tout ce qu’il a fait a semblé aggraver les choses pour lui-même et pour la réputation de sa famille. Un «expert royal chevronné» a qualifié Andrew de «flux éclaté» et a déclaré au Courrier quotidien: « La gestion d’Andrew de toute cette affaire, associée à son entretien avec Emily Maitlis sur l’accident de voiture, ont fait de lui une marque toxique pour le reste de la famille royale. Et le procès de Guiffre est loin, loin d’être terminé ; cela ne fera que s’aggraver si l’affaire est jugée à New York, comme c’est le cas programmé entre septembre et décembre 2022.
La résilience de la reine au fil des ans
Au milieu de tous les troubles, les Windsors se sont montrés remarquablement résistants au cours de leur histoire. En 1992, la reine Elizabeth a livré un autre discours, à l’occasion du 40e anniversaire de son accession au trône. Au lieu de frapper une note purement festive, cependant, elle a fait référence aux multiples crises qui ont frappé sa famille: la princesse Anne a divorcé, Charles et Diana se sont séparés, Fergie est apparue sur la couverture d’un tabloïd se faisant grignoter les orteils par un homme qui était ne pas son mari, et le château de Windsor a été englouti dans un immense incendie. » 1992 n’est pas une année sur laquelle je reviendrai avec un plaisir non dilué « , a déclaré Elizabeth un peu sèchement, ajoutant qu’elle avait été décrite comme une » annus horribilis « . Elle a poursuivi en notant l’importance du contrôle des institutions, y compris la sienne, avant d’ajouter : « ce contrôle… peut être tout aussi efficace s’il est fait avec une touche de douceur, de bonne humeur et de compréhension ». Cela a été interprété, essentiellement, comme un aveu que cela avait été une année absolument mortifiante pour la monarchie et un appel à un peu de patience. Cela a probablement aidé qu’à la même époque, elle propose de commencer à payer des impôts.
En fin de compte, ils ont inversé la tendance. Ou plutôt, à un degré très réel, elle renversé la vapeur, avec l’aide du mariage de William et Kate en 2011. Comme le Gardien– pas exactement un groupe de monarchistes – l’a dit en 2012, quand Elizabeth a célébré son jubilé de diamant marquant ses 60 ans sur le trône : la monarchie passé des récifs de controverse et à travers des bourrasques de colère publique au cours de 60 années de service, la reine peut se réjouir de savoir que, pour le moment du moins, elle l’a dirigé vers un mouillage plus sûr dans des eaux plus calmes.
Et c’est donc la mort du prince Philip en avril qui a vraiment martelé les enjeux de toutes ces dernières turbulences et les dangers particuliers que ce moment présente pour la famille. Sa mort après plus de soixante-dix ans de mariage a rappelé l’énorme éléphant du palais : Elizabeth ne vivra pas éternellement, puis les Windsor sont vraiment va avoir des ennuis. La reine Elizabeth II est une figure populaire et bien-aimée qui a régné pendant si longtemps que son nom est synonyme de l’institution de la monarchie britannique. Sa présence est une grande partie de ce qui fait fonctionner tout le spectacle. Son rôle de matriarche fait des Windsor une royale famille-une famille souvent dysfonctionnelle, bien sûr, mais toujours une famille. Elle fait fonctionner leur récit, et quand elle sera partie, ses chaussures seront pratiquement impossibles à remplir.
Charles manque de charisme et de mystique, et il ne peut pas non plus jouer le rôle de paterfamilias de conte de fées. Son premier mariage s’est effondré de manière horriblement publique et le fantôme de Diana est pratiquement impossible à vaincre. Maintenant, sa relation avec son plus jeune fils semble être en ruine.
La monarchie après 2021
De plus en plus, l’avenir de la monarchie repose sur les bons noms des Cambridge, William et Catherine. Les deux travaillent plus dur que jamais pour se présenter comme l’avenir accessible mais toujours royal de l’institution. William a récemment fait une apparition sur Apple Fitness + pour vanter l’importance de la marche, qui est presque la chose la plus solidement britannique imaginable; pendant ce temps, Kate creuse de plus en plus son image personnelle profondément conservatrice en tant que future reine, organisant un concert de Noël portant un sourire éclatant et un pull rouge joyeux avec ses cheveux brillants de marque sous une forme rare. Pendant ce temps, Hebdomadaire américain raconte le monde à propos du « beau bracelet » que William lui a offert pour Noël. Cela rend également les enjeux extrêmement élevés pour tout ce qu’ils font. Même le moindre soupçon de rumeurs sur l’un d’eux – mais surtout William – traînera comme une mauvaise odeur.
Mais la monarchie britannique a déjà été confrontée à de nombreux défis : des fléaux, des barons rebelles, Oliver Cromwell et sa nouvelle armée modèle, les Espagnols, les Français, la vie amoureuse d’Edouard VIII, le Blitz et les bouleversements qui ont balayé tant de trônes de L’Europe . Une combinaison de bon sens de la part des monarques eux-mêmes ou de leurs conseillers, de la pure cruauté et de la bonne chance à l’ancienne les a toujours aidés. Pour le meilleur ou pour le pire, bien ou mal, qu’on les aime ou qu’on les déteste, le plus souvent, le palais gagne. Ne les comptez pas encore.