L’Alberta n’a reçu aucune aide fédérale pour faire face au blocus frontalier: enquête

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OTTAWA — L’Alberta n’a reçu aucune aide d’Ottawa pour dégager les manifestants qui bloquaient le principal passage frontalier avec les États-Unis jusqu’à la fin de la crise, a annoncé jeudi une enquête publique sur l’utilisation par le gouvernement fédéral de la Loi sur les mesures d’urgence.

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Et un ministre provincial a accusé son homologue fédéral d’avoir menti sur le rôle que l’état d’urgence a joué dans la levée du blocus à Coutts, en Alberta.

Un convoi de 1 000 véhicules de tous types s’est rendu dans la petite ville frontalière le 29 janvier pour protester contre les restrictions sanitaires provinciales et fédérales liées au COVID-19, bloquant l’autoroute dans les deux sens.

Le gouvernement libéral a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février, le jour même où la GRC en Alberta est intervenue pour arrêter des manifestants à Coutts. Le premier ministre a fait valoir que les pouvoirs temporaires et extraordinaires étaient nécessaires pour mettre fin aux blocages à Ottawa et aux passages frontaliers.

Une enquête publique, connue sous le nom de Commission d’urgence de l’ordre public, est désormais chargée de déterminer si le gouvernement était justifié de déclencher la législation, qui n’avait jamais été utilisée depuis son entrée en vigueur en 1988.

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Jeudi, des messages texte publiés par l’enquête ont révélé que le ministre des Affaires municipales de l’Alberta, Ric McIver, avait accusé le ministre fédéral de la Protection civile, Bill Blair, d’avoir menti sur le fait que la Loi sur les mesures d’urgence avait été utilisée pour lever le blocus.

Le 21 février, Blair a envoyé un texto à McIver pour lui dire que la loi sur les mesures d’urgence était efficace pour résoudre « le problème des dépanneuses ».

« Vous êtes arrivé trop tard et vous avez fait la mauvaise chose », a répondu McIver, disant au ministre qu’au moment où l’état d’urgence a été invoqué, le blocus de Coutts était déjà terminé.

« Ne rien dire maintenant serait mieux que de ne pas dire la vérité. »

Marlin Degrand, le sous-ministre adjoint du bureau du solliciteur général de l’Alberta, a déclaré à la commission plus tôt jeudi que la GRC avait le pouvoir de dégager le convoi de la frontière, mais qu’elle n’avait pas la coopération dont elle avait besoin pour faire le travail.

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« Si nous devions aller retirer tous les manifestants et supprimer le blocage, si la GRC devait le faire, cette (capacité de remorquage) devrait absolument être en place », a déclaré Degrand dans son témoignage.

L’Alberta a cherché partout dans la province, en Colombie-Britannique et en Saskatchewan et même aux États-Unis, mais les entreprises de remorquage ont refusé d’aider. Certains étaient sympathiques à la manifestation, d’autres ont été payés par les manifestants pour rester en dehors, a déclaré Degrand.

La province a choisi de ne pas déclarer l’état d’urgence pour essayer de forcer les opérateurs de remorquage à aider, et a plutôt demandé l’aide du gouvernement fédéral dans une lettre officielle du 5 février.

Le gouvernement libéral n’a jamais répondu officiellement à cette demande, mais a rédigé une lettre pour refuser l’Alberta le 12 février, a appris la commission.

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La lettre non livrée indiquait que la province avait toute l’autorité légale dont elle avait besoin pour faire face à la manifestation.

Degrand a dit qu’il serait d’accord que l’Alberta n’avait pas besoin de plus d’autorité légale, ce qui lui manquait, c’était les dépanneuses pour le retirer.

Finalement, le 12 février, le gouvernement fédéral a lancé un groupe de travail sur la sécurisation des dépanneuses. À ce moment-là, l’Alberta était déjà en train d’acheter des dépanneuses d’occasion en ligne.

Le sous-solliciteur général de l’Ontario, Mario Di Tommaso, devrait également reprendre son témoignage jeudi après-midi. Sa comparution a été interrompue mercredi lorsque l’avocat qui l’interrogeait s’est effondré dans la salle d’audience publique. L’avocat devrait se rétablir complètement.

Lors de sa brève comparution mercredi, Di Tommaso a déclaré à la Commission d’urgence de l’ordre public que la décision de l’Ontario de déclarer l’état d’urgence s’était avérée utile.

La commission tient des audiences publiques à Ottawa jusqu’au 25 novembre.