La visite de quatre jours du gouverneur général en Allemagne avec 32 invités a coûté 700 000 $ aux contribuables

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Le premier voyage à l’étranger de la gouverneure générale Mary Simon en tant que vice-royale pour assister à la Foire du livre de Francfort et rencontrer des dirigeants allemands a coûté aux contribuables plus de 700 000 $ en frais de voyage pour la visite de quatre jours, dont plus de 100 000 $ en frais de restauration en vol pour le vol transatlantique, révèlent des documents.

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Les documents ont été fournis en réponse à une question inscrite au Feuilleton soumise par la députée du Bloc québécois Julie Vignola. La ventilation des coûts montre plus de 50 000 $ de fonds publics dépensés pour organiser plusieurs réceptions et banquets, ainsi que plus de 45 000 $ en factures d’hôtel.

Le ministère de la Défense nationale a dépensé 272 277,53 $ pour le voyage, en grande partie lié au transport aérien de la gouverneure générale et de sa délégation d’Ottawa vers l’Allemagne, avec des escales dans chaque sens à Gander, à Terre-Neuve.

Les repas en vol pour le voyage se sont élevés à 103 263,85 $, composés de 98 petits déjeuners, 325 déjeuners et 107 dîners pour les 33 passagers ainsi que l’équipage.

Les frais de transport aérien et terrestre, qui comprennent les frais de carburant et de transport terrestre pour les 19 membres d’équipage, se sont élevés à 97 622,24 $.

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L’hébergement de l’équipage de la BFC Trenton dans des hôtels en Allemagne et à Ottawa a coûté 13 962,21 $, tandis que les autres dépenses engagées par le personnel du MDN – y compris les frais d’atterrissage et de manutention, les faux frais et les frais de communication par satellite – se sont élevées à 56 756,23 $.

La gouverneure générale, son mari Whit Fraser et 31 autres invités ont quitté le Canada le 17 octobre 2021 pour assister à la Foire du livre de Francfort 2021 en Allemagne, présentée comme la plus grande foire commerciale au monde pour les éditeurs de livres et organisée par l’Association allemande des éditeurs et des libraires.

Accompagnant le gouverneur général à bord de l’avion de transport VIP CC-150 Polaris de l’Aviation royale canadienne, il y avait l’ambassadeur du Canada en Allemagne, Stéphane Dion, et son épouse; le chef du protocole du Canada, Stewart Wheeler; la poète parlementaire lauréate Louise Bernice Halfe; président du comité exécutif de l’association germano-canadienne Atlantik-Brücke; le sondeur Nik Nanos ; et l’auteur Kim Thúy.

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À bord de l’avion se trouvaient également des membres du personnel, des gestionnaires et des conseillers du Bureau du secrétaire du gouverneur général, des agents de visite d’Affaires mondiales Canada et des photographes officiels, ainsi que des aides de camp militaires, du personnel médical et une équipe logistique du Ministère de la Défense nationale.

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Le voyage était la première visite officielle à l’étranger de Simon après qu’elle a assumé le poste de gouverneure générale en juillet 2021, mais d’autres voyages effectués par la gouverneure générale depuis lors ont été critiqués par l’opposition pour leur extravagance.

En mars dernier, la gouverneure générale et un entourage de 29 personnes ont accumulé une facture de restauration de 93 117,89 $ lors de son voyage à l’Expo 2020 à Dubaï, une excursion qui comprenait des escales à l’étranger à Londres, aux Émirats arabes unis, au Qatar et au Koweït.

Contrairement aux documents du voyage à Dubaï qui mentionnaient des tarifs en vol tels que des escalopes de poulet, du filet de porc, du bœuf Wellington et plus de 400 euros pour les garnitures au citron et au citron vert, les documents du voyage en Allemagne ne contiennent aucune information sur les menus. La controverse sur le voyage à Dubaï a conduit l’armée au début du mois à annoncer qu’elle interdirait certaines fioritures telles que arrangements floraux en vol et large sélection de boissons des vols VIP.

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La réponse d’Affaires mondiales Canada à la question au feuilleton du député du BQ décrit la visite du salon du livre de 2021 comme une «visite d’Etat en République fédérale d’Allemagne», qui comprenait des arrêts à Francfort et à Berlin.

« L’objectif de la visite était de renforcer les relations bilatérales entre le Canada et l’Allemagne et de représenter le Canada au plus grand salon de l’édition au monde.

Un communiqué de presse diffusé par le salon du livre désigne le Canada comme « l’invité d’honneur » de l’événement.

Un itinéraire officiel publié par Rideau Hall montrent l’arrivée de l’avion du gouverneur général à Berlin dans la soirée du dimanche 17 octobre, suivi d’un lundi riche en rencontres dans la capitale allemande, notamment avec le président allemand, Frank-Walter Steinmeier, puis la chancelière allemande Angela Merkel, en plus d’un visite de la porte de Brandebourg avec le maire de Berlin Michael Müller, suivie d’un dîner d’État.

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Pendant son séjour à Berlin, la délégation a séjourné à l’hôtel Ritz-Carlton de la ville pour un coût de 28 210,10 $.

Les détails sur le nombre de chambres réservées et sur les personnes qui y ont séjourné n’ont pas été fournis.

Après avoir déposé une couronne à la Neue Wache pour commémorer les « victimes de la guerre et de la tyrannie » (le coût de la couronne est indiqué à 348,69 $), la gouverneure générale et sa délégation sont montées à bord de leur avion pour le voyage de 425 kilomètres vers le sud-ouest jusqu’à Francfort, où Simon a livré remarques lors des cérémonies d’ouverture de la foire.

Les frais d’hôtel à Francfort étaient répartis sur trois sites – 41 630,66 $ de frais de chambre au Steigenberger Frankfurter Hof, 2 611,42 $ au Hilton Frankfurt City Centre et 987,68 $ au Gekko House.

Les autres dépenses comprenaient 58 786,42 $ en billets d’avion pour une équipe de visite préalable de quatre personnes d’Affaires mondiales Canada, 78 624,05 $ pour la location de véhicules et de chauffeurs pour les cortèges motorisés dirigés par la police et 9 100,49 $ en autres frais de transport.

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Les frais d’hospitalité officielle comprennent un dîner de 19 794,10 $ pour 77 invités et 24 158,15 $ pour une réception de 150 personnes – tous deux organisés par Dion – ainsi que 5 792,22 $ pour un déjeuner de 37 personnes pour la délégation canadienne et un déjeuner de travail de 796,77 $ devant un panel discussion.

Sont également inclus 1 905,49 $ pour un séjour à l’hôtel St-James à Londres pour l’équipe avancée de quatre personnes pour une visite planifiée avortée avec la reine Elizabeth, annulée en raison de la santé déclinante de la reine.

Les coûts pour la GRC pour les détails de protection se sont élevés à 78 540 $, soit 64 236 $ en frais de déplacement et 14 304 $ en heures supplémentaires facturées.

Rideau Hall a été invité à commenter les dépenses jeudi, mais n’a pas fourni de réponse avant l’heure de mise sous presse.

Vignola, qui est également porte-parole en matière d’opérations gouvernementales pour le Bloc Québécois, un parti opposé à la monarchie canadienne, a qualifié d’insensé de dépenser 700 000 $ en argent des contribuables pour un voyage de quatre jours.

« Alors que la population se serre la ceinture pour faire face à l’inflation, la gouverneure générale, dont la fonction remonte à un autre siècle, gaspille carrément les deniers publics », a-t-elle déclaré au National Post.

« La folie des voyages du GG doit cesser. La position du Bloc québécois est claire : il faut se débarrasser de cette fonction archaïque dont le coût dépasse largement son utilité.

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