La vie privée et les espaces calmes sont plus importants que jamais alors que les travailleurs retournent au bureau

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Les employés de Levenfeld Pearlstein, un cabinet d’avocats de Chicago, se préparent à déménager en janvier – du centre du quartier des affaires de la ville au bord de la rivière – en se débarrassant des détritus de travail sur leur bureau et en ramenant chez eux leurs effets personnels. Non seulement le nouvel espace de travail sera plus petit (de 53 000 pieds carrés à environ 37 500), mais il y aura également moins de bureaux assignés.

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C’est une décision qui, selon Kevin Corrigan, le directeur des opérations, pourrait provoquer des bouleversements. « Certaines personnes vont se dire ‘J’ai travaillé dur pour mon bureau, j’ai gravi les échelons. Vous allez maintenant réduire la taille du bureau. Je n’en ai peut-être même pas. Ce sera un changement pour les gens.

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Ce n’est pas qu’une question d’ego. L’entreprise souhaite encourager le retour du personnel au bureau à temps partiel, car, comme de nombreux employeurs, elle adopte le travail hybride, un mélange de travail à domicile et au bureau. En règle générale, le temps à la maison est réservé à un travail ciblé, tandis que le lieu de travail est la destination de la collaboration, des réunions en personne et de la socialisation. La société de publicité McCann, par exemple, a ouvert de nouveaux bureaux dans la City de Londres et les considère comme un centre de « créativité, collaboration et connexion » avec des hack rooms, des pitch rooms et des zones créatives, selon Lucy d’Eyncourt-Harvey, son directeur des opérations immobilières. Cependant, dit-elle, il y a aussi des zones plus calmes dans le nouvel espace de travail.

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En effet, les journées de travail ne sont inévitablement pas toujours faciles à diviser en temps concentré et collaboratif, et le bureau aura donc également besoin d’espaces privés et calmes. Dans tous les cas, pour certains, le bureau est un refuge contre les distractions à la maison – les employés avec de jeunes enfants ou vivant avec un membre âgé de la famille, ou ceux en colocation et à l’étroit. Kristin Cerutti, designer senior chez Nelson Worldwide déclare : « Vous ne pouvez pas généraliser. Beaucoup de gens ont besoin du bureau pour se concentrer.

Ce que nous entendons des départements RH, c’est que les gens sont hypersensibles à leur environnement

Jeremy Myerson, professeur émérite, Royal College of Art

Corrigan dit que Levenfeld Pearlstein fournira toujours des bureaux, bien que l’écrasante majorité ne soit pas affectée afin que le personnel – les secrétaires ainsi que les avocats – puisse se baisser et se concentrer entre les réunions, les formations et les séances de mentorat.

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Après deux ans de confinement et de travail à distance, de nombreux cols blancs ont du mal à se concentrer dans des bureaux à aire ouverte. Jeremy Myerson, professeur émérite au Royal College of Art et co-auteur de Unworking : The reinvention of the modern office, déclare : « Quand vous avez passé deux ans seul, vous devenez très sensible au bruit. Ce que nous entendons des départements RH, c’est que les gens sont hypersensibles à leur environnement.

De plus, la prolifération des appels Zoom signifie que les gens sont plus susceptibles de tenir une réunion distrayante à leur bureau plutôt que cachés dans une pièce hors de portée de voix. Corrigan de Levenfeld Pearlstein dit qu’une grande attention a été accordée à l’acoustique dans le nouveau bureau. Cependant, certaines personnes vont devoir être encouragées à fermer les portes de leur bureau et à utiliser des casques plutôt que d’avoir des conférences téléphoniques sur haut-parleur. « Nous pouvons construire l’infrastructure, mais nous devons encourager les gens à l’utiliser. »

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L’acoustique est l’un des plus grands défis, déclare Mark Kowal, président du British Council for Offices. Le «bruit rose» est une option de plus en plus populaire pour masquer le bruit de fond – en fait, il l’utilise dans son propre lieu de travail, un cabinet d’architecture. Il le décrit comme « un fouillis artificiel de fréquences, il masque ce que vous pouvez entendre (et) s’adapte au nombre de personnes dans l’espace ».

Ce n’est pas seulement une question de sensibilités délicates suite à la pandémie. Même avant les fermetures, les travailleurs étaient confrontés à un espace restreint dans des bureaux à aire ouverte. Selon le British Council for Offices, en 2001, il y avait environ un bureau par 15 mètres carrés dans les bureaux britanniques et en 2018, il était de 9,6 mètres carrés.

En réponse aux demandes de Zoom et à la sensibilité à la pandémie, certains designers et employeurs créent des zones calmes, loin du brouhaha des étages décloisonnés. Au sein du groupe de coworking WeWork, son responsable mondial du design, Ebbie Wisecarver, déclare qu’ils fourniront deux types d’espaces calmes. Des zones pop-in seront disponibles pour les membres de passage qui viennent pour la journée ou l’heure. Pour les entreprises adhérentes, des équipements privatifs seront proposés : espaces dédiés avec bureaux intérieurs, salles de réunion, salons et cuisines.« Le coworking n’est peut-être pas traditionnellement assimilé à la vie privée, mais à mesure que de plus en plus d’organisations repensent rapidement leur empreinte immobilière – en particulier dans des secteurs tels que le droit, les soins de santé, les services financiers ou de données qui exigent généralement des environnements plus formels et privés – nous constatons le besoin croissant », déclare Wisecarver.

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Ce n’est pas tout à fait le renouveau de la cabine, créée dans les années 1960 par Robert Propst à la société de design Herman Miller. Conçu comme un espace de travail flexible et individuel offrant une intimité aux employés, un départ des rangées de bureaux lourds, il est rapidement devenu un symbole des drones à col blanc aliénés, écrit Nikil Saval dans son livre, Cubed : L’histoire secrète du lieu de travail. L’écrivain Douglas Coupland a décrit les cabines de Generation X (1991) comme un «enclos d’engraissement de veau: de petits postes de travail exigus construits avec des cloisons murales démontables recouvertes de tissu et habités par des membres du personnel subalternes. Nommé d’après les petites cabines de pré-abattage utilisées par l’industrie bovine. Propst lui-même est devenu désillusionné par la façon dont le cubicule était interprété : « Toutes les organisations ne sont pas intelligentes et progressistes », aurait-il déclaré en 2000. « Beaucoup sont dirigés par des gens grossiers. Ils font de petites cabines minuscules et y fourrent des gens. Des endroits arides et troués de rats.

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Cela signifie une prolifération de salles téléphoniques, d’espaces de réunion ou de bureaux privés partagés ou non attribués. Microsoft Corp., le groupe technologique, a récemment créé un nouveau prototype pour le Flowspace Pod, un cocon doublé de tissu conçu pour un travail ciblé.

Chez Cisco Systems Inc., le groupe technologique, qui décrit les bureaux de l’ère post-pandémique comme des «centres de collaboration de talents», les concepteurs prévoient que les employés utilisent différentes zones qui conviennent à leur travail tout au long de la journée, y compris les caucus (salles pour trois personnes) ou calme chambres (pour une à deux personnes). Bob Cicero, responsable des bâtiments intelligents chez Cisco, déclare : « Lorsque nous avons reconstruit l’espace (pendant la pandémie), nous étions très sensibles à l’acoustique. » Cela signifiait créer des murs allant du sol au plafond et des cadres de porte scellés qui empêchent les fuites sonores. « Nous mesurons le bruit ambiant partout. » Cela inclut même le filtrage « du bébé qui pleure, du chien qui aboie, du souffleur de feuilles à la maison : nous filtrons ce bruit pour le participant distant afin que nous puissions avoir une réunion productive ».

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Janet Pogue McLaurin, directrice mondiale des pratiques de recherche sur le lieu de travail chez Gensler, une société de design mondiale, voit une demande accrue pour les bibliothèques en milieu de travail « créant des zones sans technologie plus silencieuses comme la voiture silencieuse dans le train. Dans cette zone, il se peut qu’il n’y ait pas de discussion ou pas de technologie. Une bibliothèque a un éclairage plus faible. Cela permet aux gens de passer d’une réunion de groupe à une concentration approfondie. »

Cependant, comme tant d’autres choses sur le lieu de travail, ces salles doivent être approuvées par le haut. Anne-Laure Fayard, titulaire d’une chaire de professeur en innovation sociale à la Nova School of Business and Economics, parle d’une entreprise qui avait fait grand cas de sa salle de bibliothèque mais ne comprenait pas pourquoi les employés ne l’utilisaient pas. « Nous avons commencé à parler aux gens et à demander : ils ont dit : ‘Nous sommes une entreprise d’innovations, nous devons être dans la pièce, dans l’énergie. Ça n’a pas l’air bien d’être là trop souvent. » Il s’est avéré que la haute direction n’a jamais utilisé la salle non plus.

Fayard estime qu’il y a un manque d’imagination en matière de design. Lors d’une récente réunion, elle a été déprimée d’apprendre qu’il était prévu d’installer des cabines téléphoniques pour plus d’intimité. « Imaginez que le bureau du futur soit constitué de canapés et de cabines téléphoniques. Wow, ce n’est pas ce que nous envisagions de manière créative.

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