The Theory of the Leisure Class de Thorstein Veblen est un ouvrage d’analyse économique mené dans la prose de la satire sociale. Le but du livre est donné dans la préface. Veblen cherche à déterminer la valeur de la classe des loisirs en tant que facteur économique. Ce faisant, il doit regarder comment la classe des loisirs a évolué. Dans son examen de la classe des loisirs, il doit également examiner les caractéristiques non économiques de leur vie sociale. L’auteur s’inspire des expériences de la vie quotidienne et de l’observation dans son analyse. En tant que tel, il n’y a pas de sources citées dans son travail.
La théorie de la classe de loisirs est une étude d’économie malgré son style satirique et son absence du jargon économique traditionnel. Veblen examine la demande et la consommation des classes supérieures de la société en des termes qui ne sont pas les termes économiques traditionnels, et il le fait sans utiliser de données.
Il commence par regarder comment la classe des loisirs a vu le jour. Veblen commence avec une société primitive dans laquelle il n’y a pas de distinctions de classe ou de formes de propriété. Lorsque l’institution de la propriété commence, avec des femmes saisies par les vainqueurs, alors la distinction de classe commence. Cette société barbare a des caractéristiques différentes de la société primitive, et c’est là que se trouve la base de la classe des loisirs.
Afin d’examiner les habitudes de consommation et de loisirs de la classe des loisirs, Veblen doit examiner leurs modes de vie. Ce faisant, il examine non seulement leurs caractéristiques mais aussi leurs activités, leur façon de s’habiller, leurs religions et la poursuite d’activités d’enseignement supérieur. Il considère les activités et les habitudes de consommation de cette classe de loisirs en termes de consommation et de gaspillage ostentatoires et indirects. Les deux sont liés à l’affichage de l’état et non à la fonctionnalité ou à l’utilité. Ils évitent tout type d’emploi productif, car ceux-ci ne sont pas considérés comme des activités honorables. C’est la base sur laquelle la société se forme et la vie économique fonctionne.
Le livre est essentiellement une satire sur les classes supérieures et sur la société moderne. Malgré son humour, Veblen a voulu que l’ouvrage soit une analyse économique sérieuse de la société moderne, même s’il n’y a pas d’utilisation des termes demande et offre. Au début, il y a une tendance à ne pas prendre les travaux de Veblen au sérieux, mais avec un peu de compréhension de l’économie de base, ce que dit Veblen est clair.
Le livre de Veblen est une manière différente d’analyser le comportement économique. C’est une lecture intéressante, surtout si l’on a une certaine formation en économie.