La ressemblance est racontée par la détective Cassie Maddox, une flic d’une vingtaine d’années qui raconte son recrutement à l’UCD par le légendaire chef des opérations d’infiltration, Frank Mackey. La mission de Cassie était d’infiltrer un réseau de drogue à l’University College Dublin. Cassie et Mackey ont créé une couverture qu’elle a nommée Alexandra Madison. « Lexie » quitte la mission quand elle est poignardée, non pas parce que Cassie a fait exploser sa couverture, mais parce qu’elle a trop bien fait son travail, convainquant sa cible paranoïaque qu’elle était une marchande de saleté essayant de reprendre son entreprise.
L’attaque de Cassie lui a valu une promotion au grade de meurtre, où, finalement, une enquête connue sous le nom d’opération Vestal (racontée par Tana French avec Dans les bois) est allé de côté. Cassie a été transférée à la violence domestique et est présentée en essayant de continuer sa vie. Elle s’entraîne à la cible dans le champ de tir souterrain pour calmer ses nerfs et passe du temps avec son petit ami, l’un de ses partenaires de l’Opération Vestal, Sam O’Neill. Un matin « presque de printemps », Cassie reçoit un appel urgent de son petit ami la convoquant au village de Glenskehy dans les montagnes de Wicklow.
En arrivant dans un champ laissé à l’abandon, Cassie a un mauvais pressentiment sur la scène de crime. Au lieu d’officiers en uniforme et de l’unité technique rampant partout sur le terrain, Cassie ne repère que deux officiers locaux, Sam et les rejoignant, son ancien maître Frank Mackey, menant une enquête qui, selon Cassie, devrait appartenir à son petit ami. Les hommes conduisent Cassie aux ruines d’un « chalet de famine », où une jeune femme est morte d’un seul coup de couteau. La carte d’identité de la victime au Trinity College révèle qu’elle s’appelle Lexie Madison. Son visage ressemble à celui de Cassie.
Frank Mackey, qui a été amené en raison de la mort possible d’un de ses agents infiltrés, révèle à Cassie ses raisons de garder la scène silencieuse. « Lexie Madison » vivait à 800 mètres de là avec quatre étudiants du Trinity College Dublin. Mackey a refusé d’informer les étudiants que leur colocataire avait été assassiné pour lui donner l’occasion unique de placer un agent d’infiltration expérimenté sous l’identité d’un victime de meurtre, permettant à Mackey d’enquêter de l’intérieur sur la mort de Lexie.
Je n’avais jamais vu quelqu’un qui me ressemblait avant. Dublin regorge de filles effrayantes qui, je le jure devant Dieu, sont en fait la même personne, ou du moins sortent de la même bouteille de faux bronzage ; moi, je ne suis peut-être pas une fille cinq étoiles mais je ne suis pas générique. Le père de ma mère était français, et d’une manière ou d’une autre, les Français et les Irlandais se sont combinés en quelque chose de spécifique et d’assez distinctif. Je n’ai pas de frères ou sœurs ; ce que j’ai principalement, ce sont des tantes, des oncles et des bandes joyeuses de cousins germains, et aucun d’entre eux ne me ressemblait.
Cassie accepte de faire profil bas pendant trois jours et de donner à son petit ami une chance de résoudre le meurtre par des moyens conventionnels. Sam n’aime pas Frank Mackey et s’oppose à ce que sa petite amie retourne travailler sous couverture dans une enquête qu’il mènerait. Il apprend que « Lexie Madison » est arrivée au Trinity College il y a deux ans et demi et terminait son doctorat, « quelque chose à voir avec les femmes écrivains et les pseudonymes ». Ses associés connus étaient ses colocataires, un groupe très soudé de quatre étudiants de troisième cycle : Daniel March (qui a hérité de leur résidence, Whitethorn House, de son grand-oncle), Abby Stone, Justin Mannering et Rafe Hyland. Aucun des colocataires n’a indiqué qu’ils savaient que Lexie utilisait une fausse identité. Aucun d’entre eux n’indique qu’ils savaient que Lexie était enceinte.
Prête à relever un nouveau défi et intriguée par l’ascension et la chute mystérieuses de son sosie, Cassie accepte de reprendre la vie de Lexie Madison. L’opération Mirror est lancée. Pendant une semaine, Mackey répète Cassie, en utilisant une vidéo obtenue du smartphone de la victime pour étudier la voix, la personnalité et les manières de Lexie. Cassie mémorise chaque détail de Whitethorn House et de la région de Glenskehy. Elle récupère les vêtements de Lexie. Elle se fait couper les cheveux de Lexie. Mackey a informé les colocataires que Lexie n’a pas pu se souvenir de la nuit de son attaque et Cassie est capable d’utiliser ce traumatisme pour expliquer tout comportement contradictoire que ses colocataires pourraient détecter.
« Salut, » dis-je au bas des marches en les regardant. Pendant une seconde, j’ai pensé qu’ils n’allaient pas répondre, ils m’avaient déjà forcée, et je me suis demandé sauvagement ce que je devais faire maintenant. Puis Daniel fit un pas en avant, et l’image vacilla et se brisa. Un sourire a commencé sur le visage de Justin, Rafe s’est redressé et a levé un bras dans une vague, et Abby est descendu les marches en courant et m’a serré fort dans ses bras.
Les auteurs qui vivent d’une longue série prétendent parfois que peu importe par lequel de leurs livres vous commencez. La ressemblance est une suite rare où c’est réellement le cas. Vous pouvez prendre ce livre, commencer à lire et ne pas avoir l’impression d’avoir manqué quelque chose. Non seulement le narrateur est différent, et le mystère et la plupart des personnages sont nouveaux, mais le français nous emmène dans un nouvel endroit. C’est ce que j’aime dans une suite : c’est exactement la même chose, mais complètement différent.
Cassie Maddox a évolué. Elle n’est plus la Vespa chevauchant, faisant la roue du lutin en train de faire l’imbécile avec son partenaire, mais une femme qui a vu de la merde. L’opération Vestal, qui était couverte par Dans les bois, est chuchoté et évoqué dans ce livre mais ne nécessite pas de familiarité de la part du lecteur ; L’opération Vestal est simplement cette personne ou cette chose qui a perturbé votre vie et vous maintient sur le qui-vive en vous demandant si vous deviez recommencer ce que vous auriez pu faire différemment.
Plutôt que de se concentrer uniquement sur une enquête pour homicide, cette fois French nous plonge dans l’univers d’un agent infiltré. L’objectif de la caméra était toujours là où je le voulais. J’étais curieux de savoir comment quelqu’un serait recruté pour infiltrer et quelles compétences elle aurait. Le français y va. J’étais intéressé par la dynamique entre le gestionnaire et son infiltré et comment la confiance pouvait être abusée. Le français y va. J’étais ravie de découvrir les différentes façons dont une infiltration peut se faire trébucher. Le français y va. Et j’ai anticipé que l’infiltration développerait des sentiments intimes pour les personnes qu’elle manipulait. Le français y va aussi.
Et l’écriture est enivrante.
Dieu, cette première semaine. Même en y pensant, je veux y croquer comme la pomme rouge la plus brillante du monde. Au milieu d’une enquête pour meurtre, alors que Sam se frayait un chemin à travers diverses nuances de salaud et que Frank essayait d’expliquer notre situation au FBI sans passer pour un fou, il n’y avait rien que j’étais censé faire à part vivre La vie de Lexie. Cela m’a donné un sentiment joyeux, paresseux et audacieux, jusqu’aux orteils, comme aller à l’école quand c’est le meilleur jour du printemps et que vous savez que votre classe doit disséquer les grenouilles.
La seule question que je soulèverais devant le comité des plaintes est la longueur du livre. Pas le nombre de pages, mais la longueur des chapitres et de certaines scènes. Daniel, Abby, Justin et Rafe sont presque toujours ensemble, donc les scènes à Whitethorn House mettent un certain temps à se calmer une fois que ces étudiants de troisième cycle commencent à parler, en particulier de leurs propres sentiments l’un pour l’autre. J’ai aimé ce que French a fait avec la maison, en m’inspirant des éléments oniriques de Daphné du Maurier Rébecca et la naïveté de l’utopie du backpacker chez Alex Garland La plage.
Alors que la nouveauté du décor, le mystère et le punch émotionnel de Dans les bois ne pouvait pas être répété, le français utilise à nouveau l’atmosphère pour exciter (même en faisant allusion, astucieusement, à la possibilité du surnaturel une fois de plus), introduit des morceaux de puzzle colorés de suspects et de motifs, et lie tout avec une satisfaction émotionnelle. Grand spectacle.