La queue d’Emily Windsnap de Liz Kessler est l’histoire d’une jeune fille de 12 ans qui vit avec sa mère sur un bateau appelé le Roi de la Mer. La vie d’Emily est assez normale jusqu’à ce qu’elle finisse par convaincre sa mère de lui permettre de prendre des cours de natation lorsqu’elle entrera au lycée. Jusqu’à présent, la peur de l’eau de sa mère empêchait Emily d’apprendre à nager, malgré ses demandes répétées. La première leçon d’Emily change sa vie, en commençant par l’apparition d’une queue là où devraient être ses jambes lorsqu’elle se plonge pour la première fois dans la piscine. Choqué et effrayé, le professeur de natation l’aide à sortir de l’eau, mais personne ne remarque ses jambes jointes et écaillées. Le premier mercredi de la septième année restera celui dont elle se souviendra pour toujours.
Bien que personne ne voie sa queue apparaître, ou heureusement disparaître lorsqu’elle sort à nouveau de l’eau, Emily a toujours trop peur pour assister à un autre cours, surtout après s’être faufilée ce soir-là et avoir répété la performance sur la jetée où King est amarré. Même si elle ne veut pas suivre de cours de natation, Emily adore l’eau. Dès qu’elle entre dans l’eau et que sa queue apparaît, elle devient gracieuse et ressent une puissance et un contrôle énormes.
Emily commence à se faufiler chaque fois qu’elle le peut, profitant de chaque minute passée dans l’eau. Elle s’aventure plus loin de chez elle à chaque fois, et lors de sa deuxième sortie, elle rencontre une autre sirène qui se présente comme Shona une fois qu’elle est sur le choc de la voir. Shona est la première à parler de son père à Emily et à corriger le mensonge qu’on lui a dit toute sa vie. Le père d’Emily ne les avait pas abandonnés. Il avait été arrêté et incarcéré pour être tombé amoureux d’un humain – ce qui était strictement interdit par Neptune.
Emily décide de retrouver son père et, avec l’aide de Shona, elle parvient à se frayer un chemin à travers le Grand Récif Mermer jusqu’à l’autre côté où se trouve la prison. Même si elle parvient à le retrouver, libérer son père n’est pas aussi facile qu’elle l’espérait. Au lieu de cela, elle et Shona ainsi que sa mère et sa baby-sitter Millie sont arrêtées et amenées devant Neptune pour répondre aux accusations. Neptune tient le tribunal, en contrôle total et, après délibération, décide qu’Emily a raison. L’amour ne devrait pas être puni par l’incarcération. Au lieu de cela, Neptune leur offre la possibilité de vivre comme une famille, même s’ils doivent le faire sur une île dans un endroit sûr pour le reste de leur vie.
Shona a le choix de voir ses souvenirs effacés comme Millie ou de rejoindre Emily et sa famille à condition que ses parents l’approuvent. Emily retourne à l’école une fois de plus et avec l’aide de M. Beeston, elle est capable de se révéler pendant un moment brillant avant qu’il n’efface ces souvenirs, et Emily rejoint à nouveau sa famille pour vivre heureuse pour toujours.