La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Galgut, Damon. La promesse. Éditions Europe, 2021.
Le roman de Damon Galgut La promesse se déroule en Afrique du Sud. Le récit commence en 1986 et retrace environ 30 ans dans la vie de la famille Swart. Le roman est écrit d’un point de vue indirect libre à la troisième personne et emploie le présent. Le résumé suivant adhère à un mode d’explication largement linéaire.
Dans « Ma », Amor Swart a 13 ans lorsque sa mère, Rachel, meurt. Bien que Rachel soit malade depuis un certain temps, Amor ne peut pas traiter la nouvelle. Désespérée d’échapper aux drames et aux tensions de sa famille, Amor fuit la maison familiale. Elle s’assoit sur une colline voisine pour réfléchir à ce qui s’est passé. Soudain, elle se souvient d’une conversation qu’elle a entendue entre ses parents quelques semaines auparavant. Son père, Manie, a promis à Rachel qu’il donnerait formellement à leur gouvernante, Salomé, la maison où elle vit depuis des années.
Amor informe plus tard Manie, ses frères et sœurs Anton et Astrid et les membres de sa famille élargie de la promesse. Quand ils entendent son récit, ils se moquent tous. Salomé est une femme noire et ne peut donc pas être le destinataire légal de l’acte. Amor ne comprend pas, mais n’oublie pas non plus la promesse.
Dans « Pa », près de 10 ans après la mort de Rachel, Astrid appelle Anton pour lui dire que Manie est dans le coma. Manie a eu une relation étroite avec le ministre local, Alwyn Simmers, pendant de nombreuses années. Il a donc fait confiance à Alwyn lorsqu’il l’a encouragé à descendre dans une cage de serpents venimeux et à faire confiance à Dieu pour le protéger. Un serpent a mordu et empoisonné Manie.
Quand Anton apprend la nouvelle, il décide qu’il est temps de faire amende honorable avec Manie. Il ne lui a pas parlé depuis neuf ans.
Amor a également été retiré de la famille depuis le décès de Rachel. Elle est restée en mouvement pendant de nombreuses années, se déplaçant d’un endroit à l’autre. Retourner en Afrique du Sud et dans la ferme familiale la ramène dans le passé. Tant de choses ont changé au fil des ans, mais ses souvenirs sont tout aussi poignants.
Lors des réunions de famille concernant le testament de Manie et l’héritage des enfants, Amor pose des questions sur la maison de Salomé. Anton promet de résoudre le problème, bien qu’il n’ait aucune intention réelle de donner la propriété.
Dans « Astrid », Astrid est mariée à son amour d’enfance Dean et mère de deux enfants. Sa vie semble insatisfaisante et sombre. Afin de perturber son existence autrement banale, elle a une liaison avec un agent de sécurité nommé Jake. Elle quitte finalement Dean pour Jake. Cette relation s’avère également insatisfaisante. Elle commence alors à coucher avec le collègue de Jake. Se sentant coupable, elle se confesse, mais le prêtre refuse son absolution. Sur le chemin du retour, un inconnu se glisse dans sa voiture, la menace et finit par l’assassiner.
Anton et Amor sont choqués par la nouvelle de la mort de leur sœur. L’incident affecte particulièrement Anton. Quand Anton et Amor se retrouvent, ils essaient de se soutenir, mais la question de la maison de Salomé les divise à nouveau.
Dans « Anton », les années ont passé et Anton est marié à sa chérie d’enfance, Désirée. Leur amour s’est estompé et Anton est devenu de plus en plus désillusionné. Il est rempli de honte, de regret et de dégoût de soi. Il n’a même pas pu terminer son roman, sur lequel il travaille depuis de nombreuses années. Une nuit, Anton se saoule et erre dans la propriété. Finalement, dans un accès de désespoir, il se tue.
Amor retourne à la ferme après les funérailles de son frère. Elle et Désirée travaillent ensemble pour résoudre le problème de la propriété. Amor donne la maison à Salomé et se sent soulagé. Elle disperse les cendres d’Anton avant de partir, faisant ainsi la paix avec son passé.