Les pionniers de l’hydrogène, Verdagy – de « verde » pour vert et « agy » pour énergie – ont levé 25 millions de dollars auprès d’une poignée d’investisseurs stratégiques dans le secteur de l’énergie dans le but d’adopter un processus de fabrication d’hydrogène désordonné et pas si respectueux de l’environnement et en le remplaçant par une solution industriellement évolutive sans aucune nuisance dans l’air.
Il s’avère que le moyen le plus courant (plus de 90 % de l’hydrogène fabriqué aux États-Unis) de produire des quantités industrielles d’hydrogène est le reformage de méthane à la vapeur (SMR). En d’autres termes : vous prenez du gaz méthane (CH4), et vous lancez une charge de vapeur (H2O) sous haute pression. Les dieux de la chimie font leur truc, et vous obtenez un tas d’hydrogène (yay !) Et une charge de CO2. Si vous avez lu des articles sur le changement climatique, vous vous souviendrez peut-être que le CO2 est quelque chose que nous essayons d’éviter. Alors que vous conduisez votre Toyota Mirai, Honda Clarity ou Hyundai Nexo au coucher du soleil avec une bruine d’eau tombant du tuyau d’échappement, sans aucune trace de CO2 en vue, il est facile de se sentir suffisant. Il y a un hic : à moins que vous ne sachiez d’où vient l’hydrogène, il est possible qu’au lieu d’être jeté par le tuyau d’échappement de votre voiture, il ait plutôt été produit dans une grande usine quelque part. Oups. Bien sûr, il y a une chance qu’ils capturent et réutilisent le CO2 à la source, mais ne serait-ce pas délicieux si nous ne le produisions pas en premier lieu ? C’est marrant que tu le mentionnes.
L’autre moyen majeur de fabriquer de l’hydrogène consiste à diviser un atome d’eau. H20 a deux atomes d’hydrogène et un atome d’oxygène. Ne serait-ce pas génial si vous pouviez simplement les convaincre de se séparer pacifiquement, en créant de l’oxygène (au cas où la biochimie de votre lycée serait un peu dépassée : l’oxygène est bon) et de l’hydrogène ? Eh bien, en un mot, c’est ce que fait Verdagy. En utilisant un grand électrolyseur (idéalement) relié à des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire ou éolienne, l’entreprise peut créer de grandes quantités d’hydrogène. Ils le font sans sous-produits, autres que le risque biologique susmentionné de « sourire suffisant » sur les visages des conducteurs de véhicules à pile à combustible à hydrogène. Un danger que je suis à peu près prêt à tolérer au nom d’un climat plus propre.
L’innovation principale de l’entreprise consiste à intégrer les avantages des procédés d’électrolyse alcaline (AWE) et d’électrolyse à membrane échangeuse de protons (PEM), tout en éliminant leurs inconvénients inhérents. Verdagy a créé une nouvelle approche à base de membranes, exploitant des cellules à très grande surface active avec la capacité de fonctionner à des densités de courant élevées et de larges plages de fonctionnement dynamiques. En d’autres termes : les cellules ont une plage de fonctionnement à efficacité maximale, mais si vous vous retrouvez avec beaucoup d’électricité (par exemple parce que votre panneau solaire produit plus d’énergie que vos applications industrielles et/ou que le réseau électrique ne peut en absorber ), vous pouvez le déverser dans les cellules d’électrolyse et générer de grandes quantités d’hydrogène, qui peuvent ensuite être utilisées ou stockées.
« Si vous jetez un coup d’œil à quelque chose comme l’électrolyse de l’eau alcaline (AWE), ils utilisent un diaphragme, qui a une limite physique de la densité de courant qu’il peut utiliser. Il peut y avoir des matériaux et des constructions similaires à ce que nous faisons en termes de cellules, ce diaphragme limite leur capacité à fonctionner à des densités de courant plus élevées. [Proton-Exchange Membrane] PEM a une zone active limitée que la cellule peut utiliser », explique Marty Neese, PDG de Verdagy, démystifiant et décrivant la technologie en instance de brevet de l’entreprise. « Nos cellules sont très, très grandes, et il serait très difficile de reproduire ce que nous faisons. Nous avons une cellule à architecture à un seul élément, ce qui signifie que vous prenez une anode, une cathode et une membrane au milieu. L’architecture intérieure de la cellule est ce qui est exclusif au brevet en instance. Comment la cellule dissipe réellement la chaleur, fait circuler le gaz et le liquide, et comment vous pouvez gérer le flux circulatoire à l’intérieur de la cellule – c’est la différence dans ce que nous faisons par rapport à tout le monde.
Le tour de table de 25 millions de dollars sursouscrit a été mené par TDK Ventures, avec des investissements supplémentaires par un nombre impressionnant d’investisseurs. Il s’agit notamment de Khosla Ventures, qui était également un investisseur dans la société Verdagy issue de l’année dernière – Chemetry. Parmi les autres investisseurs, citons le géant pétrolier et gazier Shell Ventures, les investisseurs dans les technologies de l’énergie et du climat Doral Energy-Tech Ventures, la société d’investissement gouvernementale de Singapour Temasek, le géant des matières premières BHP Ventures, Orbia ventures (la branche d’investissement de l’agriculture, des produits chimiques, des infrastructures hydrauliques, et société de communication de données officiellement connue sous le nom de Mexichem) et un certain nombre d’investisseurs supplémentaires, dont certains que la société a refusé d’identifier à TechCrunch.
Le fait que Verdagy ait pu réunir une liste aussi incroyable d’investisseurs stratégiques pour un tour de table de 25 millions de dollars quelques mois seulement après l’annonce de sa scission témoigne de l’énormité de ce que fait l’entreprise – et de la qualité de l’équipe. Le nouveau PDG de l’entreprise, Marty Neese, a une sacrée expérience, y compris un siège au conseil d’administration de Ballard Power Systems (qui, soit dit en passant, fabrique des piles à combustible PEM), directeur de l’exploitation des disjoncteurs solaires domestiques SunPower pendant neuf ans et fondateur du recyclage de l’aluminium et du silicium. société Nuvosil.
« TDK » est un sigle du nom japonais original de la société : Tokyo Denki Kagaku Kōgyō KK. (Tokyo Electric Chemical Industry Co., Ltd.). « Si nous n’investissons pas dans des entreprises électrochimiques comme [Verdagy]Quel sera nous investissons », plaisante Anil Achyuta, directeur des investissements chez TDK Ventures. « Notre vision est d’investir dans des entreprises qui guideront l’avenir de TDK Corporation. Et l’électrolyse – spécifiquement pour l’hydrogène vert – est l’un des domaines clés de la poussée stratégique en interne. TDK possède plus de 110 usines à travers le monde et le simple fait de décarboner chacune d’entre elles pourrait être assez excitant, car cela réduira notre empreinte. Pour nous, investir dans l’avenir du monde signifie que nous pensons à décarboner ces grandes installations pétrochimiques ou chimiques industrielles.
La société souligne que – mes blagues boiteuses sur les véhicules à pile à combustible mises à part – son objectif principal est les utilisations industrielles de l’hydrogène, généralement dans le cadre de grands parcs industriels, pour des applications d’hydrogène à grande échelle, y compris le raffinage du pétrole, la production d’engrais, la transformation des aliments et créer des alliages métalliques. La fabrication de l’hydrogène sur site (ou du moins à une distance qu’un court pipeline peut fournir) est bénéfique pour toutes ces industries – et Verdagy promet de le faire avec une empreinte plus petite et un impact écologique beaucoup plus vert que la plupart des solutions actuelles. .