Davantage de cinéphiles en 2024 le sauront peut-être Le présage par réputation que par expérience directe. Ce n’est pas que le classique d’horreur de 1976 sur un petit garçon qui s’avère être l’Antéchrist n’est pas un grand film, mais malgré de multiples suites et la relance tentatives, il n’a tout simplement pas eu la même résonance ou la même résistance dans la culture pop que, disons, son contemporain L’Exorciste. La perspective d’une préquelle conforme au canon du film original semble donc un peu étrange – et pourtant cette préquelle, The First Omen, fonctionne grâce à une vision de mise en scène claire, une performance centrale solide et des visuels époustouflants.
C’est une sacrée carte de visite (jeu de mots) pour la réalisatrice et co-scénariste Arkasha Stevenson, qui fait son premier long métrage relatant l’épreuve déchirante qui arrive à la jeune noviciale américaine Margaret (Nell Tiger Free) dans un orphelinat romain. Le film se concentre sur son scénario et ses images sombres alors que Margaret établit un lien avec l’adolescente Carlita (Nicole Sorace), une orpheline particulièrement troublée et sujette à la violence, rappelant à son nouveau protecteur sa propre enfance turbulente. Alors que des signes inquiétants et des comportements étranges tourbillonnent autour de Carlita, Stevenson et le directeur de la photographie Aaron Morton apportent un talent technique qui évoque le décor du cinéma des années 1970 de The First Omen. Mais ils n’essaient pas d’imiter ce style du début à la fin – bien qu’obligé à jeter les bases de 50 ans de films et d’émissions de télévision sur le sinistre Damien Thorn, le film de Stevenson a, heureusement, le droit d’avoir sa propre identité.
Cela est évident dans la séquence remarquable où Margaret rejoint sa colocataire, Luz (Maria Caballero), pour une nuit au comportement plutôt non religieux. Stevenson et Morton capturent avec style le point de vue et l’état d’esprit de Margaret au milieu d’un club italien animé dont l’atmosphère devient menaçante et troublante. Il s’agit d’une escalade bienvenue dans une histoire qui commence lentement mais qui prend de l’ampleur dans sa seconde moitié. The First Omen peut également être une montre approximative par moments, approfondissant encore plus les motifs et les analogies de l’autonomie corporelle que le récent Immaculate, sur le même thème. Pourtant, la description par Stevenson du corps d’une femme contrôlé et envahi par d’autres ne semble pas autant exploiter qu’elle parle franchement de l’horreur de la situation difficile de Margaret et Carlita.
Il y a aussi des frayeurs de saut amusantes et efficaces et des moments mémorables et suffisamment effrayants, ainsi qu’un plan si graphique que Stevenson dit qu’il a presque conduit à une note NC-17. (Vous le saurez quand vous le verrez – il a suscité des applaudissements incrédules les deux fois où j’ai vu le film.) The First Omen s’appuie sur l’héritage proto-Final Destination de la franchise : les gens qui sont trop près d’arrêter Damien dans ces films ont tendance à pour rencontrer des fins complexes et macabres – soit par « accident » ou de leur propre main – et cela reste vrai avant même la naissance du petit enfant effrayant. Cette série de morts souvent sinistres et macabres démarre dans la toute première scène, qui met habilement en place un gros objet dangereux qui deviendra rapidement mortel. C’est formidable que The First Omen perpétue cette tradition, même si son rappel à la séquence emblématique de The Omen « Tout est pour vous » semble un peu forcé. (Cependant, puisqu’il s’agit d’une préquelle, cela en fait-il un rappel ?)
Les acteurs sont tous très bons, mais c’est un coup de projecteur particulièrement formidable pour Free. L’ancienne de Game of Thrones et Servant est excellente ici, dans un rôle qui lui demande beaucoup. Margaret est une femme de foi, qui fait de son mieux pour mener une existence pieuse malgré une certaine curiosité pour un chemin de vie plus conventionnel. Les événements de The First Omen l’ont mise à rude épreuve, à la fois émotionnellement et physiquement, et Free transmet habilement tous ces défis et comment Margaret change pour les relever. Les acteurs vétérans Sônia Braga et Bill Nighy (ce dernier apparaissant et sortant du film au hasard) dégagent la gravité attendue en tant que dirigeants d’église, et Caballero apporte la bonne ambiance à la fois audacieuse et sympathique à Luz, qui est déterminée à repousser les limites du noviciat. comportement. Sorace parvient à combiner les traits troublants mais vulnérables qui aident Margaret à se connecter avec Carlita tandis que Ralph Ineson apporte également une grande énergie frénétique en tant que père Brennan, qui a de nombreuses informations importantes pour Margaret sur ce qui se passe et pourquoi.
Brennan est également remarquable en tant que personnage majeur lié au Omen original, où Patrick Troughton a joué le rôle du prêtre qui tente désespérément d’avertir Robert Thorn de Gregory Peck que, oups, il avait adopté l’Antéchrist. À cet égard, la fin de The First Omen est à la fois amusante et fait légèrement rouler les yeux. Il semble à la fois mener de manière transparente aux événements de l’original et créer d’autres entrées dans la franchise, le tout sans contredire les films précédents. Il y a certainement une certaine bêtise en jeu dans la façon dont ces éléments sont entrelacés, mais il y a aussi quelque chose de divertissant dans la réalisation que bien sûr Disney et les studios du 20e siècle ne se donneraient pas la peine de faire revivre The Omen sans prévoir d’en faire davantage.