Le chef Willie Sellars de la Première Nation de Williams Lake affirme que seules les fouilles confirmeraient la présence de restes humains et que beaucoup plus de travail est nécessaire pour prendre des décisions finales.
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Une Première nation de la Colombie-Britannique affirme qu’une enquête géophysique préliminaire a identifié 93 «réflexions» qui pourraient indiquer le nombre d’enfants enterrés autour du site d’un ancien pensionnat.
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Le chef Willie Sellars de la Première Nation de Williams Lake a déclaré mardi que seules des fouilles confirmeraient la présence de restes humains, et que beaucoup plus de travail est nécessaire pour prendre des décisions finales.
Il a déclaré que 14 des 470 hectares autour de l’ancien pensionnat St. Joseph’s Mission ont jusqu’à présent été examinés dans le cadre d’un processus visant à découvrir ce qui est arrivé aux enfants qui ne sont pas rentrés chez eux.
L’enquête près de Williams Lake survient après que l’utilisation d’un radar pénétrant dans le sol a conduit à la découverte l’an dernier de ce que l’on pense être 215 tombes anonymes dans un ancien pensionnat de Kamloops.
ATTENTION : Les paragraphes suivants contiennent des détails que certains lecteurs pourraient trouver pénibles.
Sellars a déclaré que les histoires racontées par les survivants suggèrent que « de nombreux » enfants qui fréquentaient l’école sont restés portés disparus.
« Leurs corps ont été jetés dans la rivière, laissés au fond des lacs, jetés comme des ordures dans les incinérateurs », a-t-il déclaré. « C’est pour ces enfants et ces familles que nous pleurons le plus. »
Sellars a déclaré que les survivants de la Première Nation de Williams Lake et près d’une douzaine de Premières Nations voisines recevront de l’aide pour faire face à ce qui a été découvert, ce qui sera traumatisant pour beaucoup.
Whitney Spearing, qui a dirigé le projet, a déclaré que les 93 réflexions ont été classées comme ayant une probabilité élevée ou faible d’être des restes humains en fonction de leur emplacement, de leur environnement et de leur profondeur.
« Il est important de noter qu’il reste encore beaucoup de travail à accomplir dans la zone de la phase 1 de l’enquête, y compris des grilles supplémentaires (radar à pénétration de sol) et de magnétométrie, une analyse détaillée des dossiers liés à l’internement et à l’inhumation au cimetière historique, et une enquête sur les implications de l’incinération potentielle de restes humains à la mission St. Joseph.
Le pensionnat St. Joseph’s Mission a été ouvert par l’Église catholique romaine en 1891 et a fonctionné jusqu’en 1981.
Le Programme de soutien en santé pour la résolution des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats indiens et leurs proches souffrant d’un traumatisme invoqué par le rappel d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.
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