Nos anciens ancêtres ont inventé la poignée près de 500 000 ans avant la roue, marquant un bond en avant dans les capacités technologiques et cognitives
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L’humble poignée serait-elle une invention supérieure à la roue ?
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Selon des chercheurs de l’Université de Liverpool, l’ajout de poignées aux outils en pierre a augmenté leur fonction et a nécessité moins d’efforts pour gratter, hacher et marteler.
L’émergence de la poignée il y a 500 000 ans, selon l’étude, a marqué un saut technologique qui pourrait avoir « façonné les capacités sociales, cognitives et biologiques de l’homme ». (À titre de comparaison, la roue a été inventée il y a 6 000 ans.)
« La transition de la technologie des outils portatifs à la technologie des outils à manche a marqué un changement significatif dans la conceptualisation de la construction et de la fonction des outils », écrivent-ils.
Les outils à manche, tels que les grattoirs et les haches, sont constitués de composants qui s’additionnent pour former un tout plus utile, contribuant aux compétences cognitives qui correspondent au « développement du langage et à une planification étendue », ajoutent les chercheurs. Les chercheurs citent une publication de 2015 dans le Journal of Archaeological Science, qui a révélé que les hachoirs à éclats du Paléolithique moyen tardif étaient plus efficaces que les hachoirs à main dans les «tâches d’abattage d’arbres et de boucherie de carcasses, mesurées par le nombre de coups et le temps requis».
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Les participants portaient des trackers pour étudier leur contraction musculaire et leur consommation d’oxygène lors de l’utilisation des outils, à la fois avec les poignées et avec les poignées retirées.
La hache était utilisée pour couper le plus de bois possible d’une cheville en bois de 6 cm d’épaisseur en moins de 5 minutes, tandis que le grattoir était utilisé pour gratter les fibres d’un tapis d’une épaisseur similaire à celle d’une peau d’animal.
L’étude a révélé que les outils dotés de poignées fournissaient un effet de levier permettant « de grandes vitesses… sans nécessiter d’efforts musculaires importants ».
Il a conclu « Les avantages énergétiques et biomécaniques du hafting [adding handles] ont sans doute contribué à la fois à l’invention et à la diffusion de cette technologie.
« Ces réductions des exigences physiologiques et biomécaniques, ainsi que des exigences en matière d’énergie et de temps, amélioreraient la survie individuelle et collective. »