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FORT MCMURRAY, Alberta. — La ville centrale des sables bitumineux de Fort McMurray, en Alberta, a bénéficié d’un répit après un incendie de forêt menaçant jeudi alors que des pluies constantes tombaient et que des canons à eau délivraient une explosion détrempante sur des fossés asséchés.
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Christie Tucker, responsable de l’information sur les incendies de forêt en Alberta, a déclaré que l’incendie restait hors de contrôle – le seul incendie de ce type dans la province – mais qu’il ne s’était pas développé du jour au lendemain et qu’il s’étendait sur environ 200 kilomètres carrés.
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« Nous voyons de la pluie et des températures plus fraîches dans une grande partie de la province cette semaine, mais malheureusement, la partie nord de la province devrait rester plus sèche et plus chaude », a déclaré Tucker lors d’une conférence de presse à Edmonton.
L’incendie se trouvait toujours à un peu moins de six kilomètres de la périphérie sud-ouest de la communauté et à moins de cinq kilomètres de la route principale sud.
L’incendie a contraint 6 600 habitants de quatre quartiers à quitter leur domicile mardi.
Jody Butz, chef des pompiers de la région, a déclaré que les équipes espéraient profiter du temps plus humide et plus frais pour bien maîtriser l’incendie.
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« Nous sommes reconnaissants de la gentillesse de Mère Nature », a déclaré Butz aux journalistes.
« Nous prendrons autant de pluie que possible. »
Butz a ajouté : « Certains d’entre vous se demandent peut-être si la pluie prévue modifie la date de retour chez eux dans les quartiers évacués. Cette date reste toujours la même.
Les résidents évacués ont été informés qu’ils pourraient peut-être revenir après le long week-end. Le reste de la ville – environ 61 000 habitants – et les autres subdivisions environnantes sont toujours sous alerte d’évacuation.
Non loin de la plupart des esprits à Fort McMurray se trouve l’incendie de forêt de 2016, surnommé La Bête, qui a forcé toute la communauté à fuir et incendié plus de 2 400 maisons.
Jeudi, le système judiciaire de la ville a été temporairement fermé et les écoles ont été fermées. Certains résidents restants ont déclaré qu’ils avaient de la nourriture et des boissons en réserve en cas d’évacuation plus longue et plus importante.
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Mais les épiceries étaient ouvertes et bien approvisionnées, avec du papier toilette en abondance.
Les restaurants, dont beaucoup étaient fermés mardi, ont rouvert.
« Nous avons fermé le premier jour, juste pour que tout notre personnel puisse s’occuper de leurs familles », a déclaré Shelby Thompson du Montana’s BBQ and Bar.
« Nous avons ouvert le lendemain », a déclaré Thompson. « Heures régulières. »
Au centre commercial Peter Pond de la ville, il y a eu une confusion initiale au sujet de l’ordre d’évacuation de mardi et les magasins ont fermé leurs portes, a déclaré Shauna Hannam, responsable des locations spécialisées du centre commercial.
De nombreux employés, craignant une répétition de l’évacuation de toute la ville il y a huit ans, « se sont précipités pour prendre une longueur d’avance », a-t-elle déclaré.
« Pour beaucoup de gens, c’était l’histoire qui se répétait : ‘Je vais juste faire sortir ma famille d’ici tout de suite.’
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« Le lendemain, alors que la moitié de la ville n’a pas été évacuée, c’est là que la confusion s’est installée. Les gens ne savaient pas s’ils allaient travailler. »
Petit à petit, ils le sont. Hannam a déclaré que plus de la moitié des magasins du centre commercial étaient ouverts jeudi.
D’autres incendies dans l’Ouest canadien ont également contraint les résidents à quitter leur domicile.
Dans le nord de la Colombie-Britannique, le service des incendies de forêt a déclaré que l’incendie menaçant Fort Nelson s’étendait sur près de 130 kilomètres carrés, mais qu’il s’étendait depuis la ville le long de son flanc sud.
Fort Nelson, une ville de 4 700 habitants, restait sous ordre d’évacuation.
L’agence a déclaré que des températures plus fraîches et une humidité plus élevée devraient faciliter les efforts de lutte contre les incendies au cours des prochains jours.
Rob Fraser, maire de la municipalité régionale de Northern Rockies, s’est dit convaincu que l’on apprendrait bientôt que l’incendie ne menace plus la ville.
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Au Manitoba, environ 675 personnes sont restées à l’extérieur de la communauté isolée de Cranberry Portage et de ses environs, dans le nord-ouest.
La province a déclaré que le feu restait à environ 1,5 kilomètre de la communauté. Et même si l’électricité et le service téléphonique ont été rétablis, il n’y a aucune information officielle sur la date à laquelle les résidents pourraient rentrer chez eux.
Les gouvernements du Manitoba et du fédéral ont annoncé jeudi un accord prévoyant une dépense combinée de 38,4 millions de dollars sur quatre ans pour renforcer la lutte contre les incendies et la prévention.
L’argent, qui doit être réparti à parts égales, est destiné à acheter davantage d’équipements de lutte contre les incendies, à renforcer la formation et à augmenter le nombre de pompiers forestiers qualifiés et d’autres personnels.
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