Après deux ans de demande d’approbation réglementaire, Wefunder a officiellement reçu le feu vert pour exploiter ses services de financement participatif d’investissement au sein de l’Union européenne. Il s’agit de la première expansion de Wefunder en dehors des États-Unis, et selon le PDG et fondateur Nick Tommarellol’entreprise est la première plateforme d’investissement américaine à obtenir l’approbation opérationnelle.
« Ce serait de la complaisance de ne pas le faire », a déclaré Tommarello, notant que l’expansion était liée à des changements politiques clés qui ont supprimé certaines des règles de financement épineuses qui ont eu un impact sur la région.
Auparavant, a expliqué Tommarello, les plateformes de financement participatif devaient obtenir l’approbation de chaque pays de l’UE pour y opérer, car chacune suivait un ensemble de réglementations différent. Grâce à une loi adoptée en 2021 par l’Union européenne et l’EEE, Wefunder peut suivre un ensemble de lois qui unifie les 30 pays dans le même cadre.
Katie Powers, responsable des opérations européennes de Wefunder, a déclaré qu’avant l’adoption des lois, il n’y avait « aucune loi qui harmonise tous les pays – [crowdfunding platforms] ne pouvait fonctionner que d’une manière spécifique à chaque pays. Maintenant, dit-elle, toutes les plateformes doivent obtenir une licence d’ici novembre 2023.
Powers a déclaré que, de mai à septembre, son équipe s’est rendue à Lisbonne, Madrid, Barcelone, Copenhague, Amsterdam, Berlin, Tallinn et Munich pour rencontrer les fondateurs et d’autres partenaires.
Une grande partie de ce temps sur le terrain a été nécessaire pour aider Wefunder à se faire connaître, dit Powers. Mais elle note également que l’approbation réglementaire était un processus coûteux et ardu qui a pris plus de deux ans et a nécessité beaucoup d’aide de la part d’avocats.
Wefunder est désormais bien placé pour se lancer en force, suggère-t-il – il compte déjà 12 startups européennes qui lancent des campagnes de financement participatif sur la plateforme. Pourtant, l’évolution des lois déclenche une course entre les plateformes américaines et britanniques, qui cherchent toutes à entrer dans la région d’un seul coup, note le co-fondateur.
De plus, Wefunder, 10 ans, a beaucoup moins de capital que certains de ses rivaux. Bien qu’il ait levé plus de 9 millions de dollars de financement connu auprès d’investisseurs, notamment Y Combinator et Visary Capital, le capital est dérisoire par rapport à l’un des concurrents les plus proches de Wefunder, Republic, qui a obtenu plus de 200 millions de dollars de financement connu depuis son lancement en 2016.
Tommarello suggère que Wefunder est à l’aise de faire plus avec moins. Par exemple, en 2021, la modification de la réglementation Reg CF a aidé Wefunder à croître pour représenter désormais plus de 50% de la part de marché de la collecte de fonds communautaire aux États-Unis, selon l’entreprise. À noter, les investisseurs accrédités aux États-Unis peuvent investir dans des entreprises de l’UE, tandis que les investisseurs américains non accrédités ne le peuvent pas tant que la SEC n’a pas modifié ou clarifié ses règles.
Le co-fondateur a également déclaré que Wefunder adoptait une approche différente et plus humble pour pénétrer de nouveaux marchés par rapport à l’acquisition par Republic de 100 millions de dollars de Seedrs, une entreprise britannique de financement participatif par actions qui a vu sa fusion avec un rival bloquée par les régulateurs de la concurrence. Seedrs ne peut opérer qu’au Royaume-Uni et dans ses multiples juridictions ; selon un porte-parole, la société « sécurise actuellement une licence de financement participatif de l’UE ».
Crowdcube, un autre concurrent basé au Royaume-Uni, a décroché une licence de financement participatif, confirme Tommarello.
L’augmentation du nombre d’acteurs sur le marché est une bonne nouvelle pour les startups américaines et européennes.
D’une part, note Tommarello, les startups américaines peuvent désormais lever des tours de financement participatif aux États-Unis et dans l’UE, doublant essentiellement le capital total qu’elles sont autorisées à lever avec le véhicule sur une base annuelle. La concurrence accrue signifie également que les entreprises ont plus d’options sur les conditions – et peut-être que le financement participatif atteindra un nouvel échelon qui calmera enfin les critiques concernant l’assurance qualité des entreprises qui empruntent cette voie de financement.
Wefunder ajoute que l’audit, qui est obligatoire pour le financement participatif par actions, est déjà un mandat annuel pour les entreprises – ce qui évite l’obstacle supplémentaire pour lequel les entreprises américaines doivent souvent dépenser des dizaines de milliers de dollars.
Note de l’éditeur 16/02/23 : L’histoire a été mise à jour après la publication pour refléter plus clairement les exigences d’audit au Royaume-Uni et dans l’UE.