La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Korelitz, Jean Hanff. La parcelle. New York : Livres Céladon, 2021.
Le roman s’ouvre dans le Vermont, dans une école appelée Ripley College. L’un des membres du corps professoral est Jacob Finch Bonner, dont le premier roman a été publié alors qu’il était au milieu de la vingtaine. Son roman a été bien accueilli par la critique, mais peu de gens l’ont acheté ou lu. Depuis, il a eu du mal à écrire un deuxième roman qui soit accepté par les éditeurs. Il est maintenant au début de la trentaine. L’un de ses nouveaux étudiants à Ripley est un homme nommé Evan Parker. Parker se vante d’avoir une idée d’intrigue pour un roman qui connaîtra un énorme succès. Evan protège l’idée au début, mais il finit par raconter l’intrigue à Jacob. Jacob admet intérieurement que le roman sera certainement un grand succès.
Environ deux ans plus tard, Jacob effectue une recherche en ligne et découvre que non seulement Evan n’a pas écrit ni publié le livre, mais qu’il est décédé d’une overdose de drogue peu de temps après avoir fréquenté Ripley. Jacob décide de voler l’idée de l’intrigue en écrivant un roman intitulé Crib. L’idée de l’intrigue n’est pas encore révélée au lecteur, mais Jacob réussit à trouver un agent et un éditeur pour le livre, et le livre devient rapidement un grand succès. Lors de la tournée du livre, Jacob rencontre une femme à Seattle nommée Anna Williams. Ils commencent à sortir ensemble et elle emménage avec lui à New York. Pendant ce temps, Jacob commence à recevoir des e-mails anonymes de quelqu’un prétendant savoir que Jacob a volé l’idée de l’intrigue.
Craignant d’être révélé, Jacob commence à enquêter sur le passé d’Evan Parker, car il pense que l’e-mail anonyme devait être quelqu’un qui connaissait Evan. Jacob se rend à Rutland, dans le Vermont, où Evan a grandi. Jacob voit que la maison d’enfance d’Evan ressemble beaucoup à une maison dans les écrits soi-disant fictifs d’Evan à Ripley. Jacob se rend compte que l’idée de l’intrigue d’Evan doit avoir été inspirée par des événements réels. Jacob avait une sœur nommée Dianna Parker et Dianna avait une fille nommée Rose Parker.
Au cours du livre, le récit insère occasionnellement des extraits de Crib, révélant progressivement l’intrigue du livre au lecteur. Le livre suit une femme qui abandonne l’école après être tombée enceinte. La femme, Samantha, élève seule sa fille, Maria, après la mort des parents de Samantha des suites d’une maladie en phase terminale. Après que Maria ait été acceptée dans une université hors de l’État, Samantha et Maria ont une dispute, au cours de laquelle Samantha tue accidentellement Maria. Samantha décide alors d’assumer l’identité de Maria et de prendre sa place à l’université, récupérant ainsi le passé que Samantha estime lui avoir été refusé.
Jacob poursuit son enquête en Géorgie, où Rose Parker aurait fréquenté l’université et où Dianna Parker serait morte dans un incendie. Jacob en déduit finalement que c’est en fait Rose qui est décédée, après quoi Dianna a assumé l’identité de Rose. Jacob retourne à New York pour raconter à Anna ce qu’il a appris. Anna révèle qu’elle est en réalité Dianna. Elle dit qu’elle a assassiné ses parents, Rose et Evan. Elle a fait passer tous les meurtres pour des accidents. Elle tue ensuite Jacob, faisant passer cela pour un suicide. En tant que veuve de Jacob, Dianna a alors droit à tous les bénéfices de la vente de ses livres.