Dylan se rend à vélo chez Casey pour charger la camionnette Ford de son père avec l’équipement dont leur troupe de scouts aura besoin pour leur randonnée tant attendue vers une plage isolée sous le célèbre volcan de montagne d’Hawaï, Mauna Loa. Casey Bellows est le meilleur ami de Dylan et le père de Casey, détective de la police de Hilo et ancien marine, est le chef scout de la troupe. Le père de Dylan, apprend-on, est un capitaine de grand navire qui navigue sur les océans du monde. Il est rarement à la maison et de ce fait, les relations de Dylan avec son père sont quelque peu tendues. Dylan est grand et fort mais il porte des lunettes épaisses et il craint que les autres garçons ne le considèrent comme une poule mouillée. Même s’il ne le sait pas, ce voyage au volcan sera pour lui l’occasion de prouver sans ambages qu’il est un homme.
Ils récupèrent les autres gars, Sam, Zach, Tad, Mike et son père et Billy, et enfin, un nouveau membre de la troupe, Louie Domingo, un solitaire charismatique. Mâle alpha avisé, Louie appelle Dylan haole (garçon blanc) et un conflit instantané se développe entre Louie et Dylan, un conflit qui sera aggravé et finalement résolu au fur et à mesure que l’histoire progresse.
Lorsqu’ils débarquent au volcan, Dylan aperçoit deux chiens, un sombre, un blanc, se déplaçant comme des fantômes à travers de hautes herbes au loin, un signe inquiétant qui s’avérera significatif.
La troupe fait une randonnée jusqu’à Halape, une plage isolée où elle rencontre un sympathique requin nommé Fred et un paniolo (cowboy hawaïen) ressemblant à un chaman nommé Masa qui leur raconte la légende de Fred, le sympathique requin, et des deux chiens. Le chien blanc, les informe-t-il, est Pelé, une ancienne déesse hawaïenne métamorphe qui vit dans le volcan. « Quand elle se met en colère, elle secoue la terre », dit-il, « et la terre s’ouvre et le feu en sort ». Le révérend Paia, le chef scout adjoint, raconte des histoires effrayantes autour du feu de camp, et Dylan revoit les chiens, et cette fois ils hurlent. Les choses commencent à devenir étranges et Dylan est complètement effrayé.
L’appréhension de Dylan est bien fondée, apprend-on, car quelques nuits plus tard, les garçons sont tirés du lit par un tremblement de terre de sept virgule deux qui prépare le terrain pour un tsunami qui balaie le camp et disperse la troupe au loin. Il incombe à Dylan et Louie de sauver les autres et, alors qu’ils travaillent ensemble contre toute attente, leur conflit personnel est résolu. « Je vais arrêter de te donner du fil à retordre maintenant », dit Louie. « Tu sais pourquoi ? Tu as du courage, c’est pour ça. » Puis, pour couronner le tout, le père de Dylan arrive dans un hélicoptère de la Garde côtière et les garçons sont évacués par avion. L’épreuve sauvage est enfin terminée, mais Dylan, Louie et les autres n’oublieront jamais ce qu’ils ont partagé à Halape.