L’année dernière, des ouragans ont frappé les côtes sud et est des États-Unis, faisant plus de 160 morts et 70 milliards de dollars de dégâts. Grâce au changement climatique, cela ne fera qu’empirer. Afin de prédire rapidement et avec précision ces conditions météorologiques de plus en plus sévères, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a annoncé mardi avoir effectivement triplé sa capacité de supercalcul (et donc de modélisation météorologique) avec l’ajout de deux systèmes de calcul haute performance (HPC). systèmes construits par General Dynamics.
« C’est un grand jour pour la NOAA et l’état des prévisions météorologiques », a déclaré Ken Graham, directeur du service météorologique national de la NOAA, dans un communiqué de presse. « Les chercheurs développent de nouveaux modèles de prévision basés sur des ensembles à une vitesse record, et nous avons maintenant la puissance de calcul nécessaire pour mettre en œuvre bon nombre de ces avancées substantielles afin d’améliorer les prévisions météorologiques et climatiques. »
General Dynamics a remporté le contrat de 505 millions de dollars en 2020 et a livré les deux ordinateurs, baptisés Dogwood et Cactus, à leurs emplacements respectifs à Manassas, en Virginie, et à Phoenix, en Arizona. Ils remplaceront une paire d’anciens systèmes Cray et IBM à Reston, en Virginie, et à Orlando, en Floride.
Chaque HPC fonctionne à 12,1 pétaflops ou « un quadrillion de calculs par seconde avec 26 pétaoctets de stockage », a déclaré Dave Michaud, directeur du National Weather Service Office of Central Processing, lors d’un appel à la presse mardi matin. C’est « trois fois la capacité de calcul et le double de la capacité de stockage par rapport à nos systèmes précédents… Ces systèmes sont parmi les plus rapides au monde aujourd’hui, actuellement classés aux numéros 49 et 50 ». Combiné avec ses autres supercalculateurs en Virginie-Occidentale, au Tennessee, au Mississippi et au Colorado, la NOAA dispose d’une capacité de 42 pétaflops.
Grâce à cette puissance de calcul supplémentaire, la NOAA sera en mesure de créer des modèles à plus haute résolution avec une physique plus réaliste – et d’en générer davantage avec un degré plus élevé de certitude du modèle, a expliqué Brian Gross, directeur du centre de modélisation environnementale de la NOAA, lors de l’appel. Cela devrait se traduire par des prévisions plus précises et des délais plus longs pour les avertissements de tempête.
« Les nouveaux supercalculateurs permettront également des mises à niveau importantes de systèmes de modélisation spécifiques dans les années à venir », a déclaré Gross. « Cela inclut un nouveau modèle de prévision des ouragans appelé Système d’analyse et de prévision des ouragans, qui devrait être opérationnel au début de la saison des ouragans 2023 », et remplacera le modèle de recherche et de prévision météorologique des ouragans H4 existant.
Alors que la NOAA n’a pas encore confirmé en termes absolus le degré d’amélioration que les nouveaux supercalculateurs apporteront aux efforts de modélisation météorologique de l’agence, Ken Graham, le directeur du National Weather Service, est convaincu de leur valeur.
« Pour traduire ce que ces nouveaux supercalculateurs signifieront pour l’Américain moyen », a-t-il déclaré lors de l’appel à la presse, « nous développons actuellement des modèles qui seront en mesure de fournir un délai supplémentaire en cas d’événements météorologiques violents et de suivre plus précisément le prévisions d’intensité pour les ouragans, à la fois dans l’océan et qui devraient toucher terre, et nous voulons avoir des délais plus longs [before they do]. »
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