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Ce fut une excellente saison de ski en Ontario, l’une des meilleures depuis des années, selon plusieurs.
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Deux choses me viennent à l’esprit lorsque l’on réfléchit aux mois passés. Tout d’abord, que le ski et la planche sont de retour avec de nouveaux Canadiens donnant une nouvelle vie bienvenue aux grands hivers canadiens. Deuxièmement, les stations de ski ont connu une année record avec des ventes de billets de remontée atteignant des chiffres qu’ils n’avaient pas vus depuis de nombreuses années, voire jamais.
«Ce fut une saison presque record non seulement pour le ski, mais aussi pour nos autres activités comme le ski de fond et la glissade sur tube», a déclaré Jonathan Reid, vice-président des opérations de ski pour Freed Hotel and Resorts et directeur général de Horseshoe Valley Resort. « Des familles entières sortent et les parents ne se contentent pas de déposer leurs enfants ou de s’asseoir dans des chalets, ils se joignent à la fête. »
Les affaires ont été solides et l’avenir s’annonce prometteur pour Horseshoe avec une expansion de plusieurs millions de dollars approuvée pour l’amélioration de l’enneigement et de l’éclairage des collines pour 2023.
C’est la même histoire positive pour Mount St. Louis Moonstone.
« C’était presque une saison parfaite et nous sommes très encouragés par la réponse positive de nos détenteurs de billets de saison, excursionnistes et débutants, de nombreux nouveaux Canadiens », a déclaré le copropriétaire Robert Huter. « Les débutants représentent 50 % de notre activité et nous envisageons d’étendre notre base Moonstone pour accueillir tous les nouveaux débutants. »
« Une fois que le gouvernement de l’Ontario a donné le feu vert à l’ouverture des stations de ski, les skieurs et planchistes sont sortis en masse », a déclaré John Ball, directeur général de Snow Valley, qui a ajouté que leur école de ski n’avait jamais été aussi occupée.
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« Nous étions enthousiasmés par notre saison malgré les défis du COVID », a déclaré le directeur général du Brimacombe Resort, Mark Rutherford. « L’avenir est prometteur. »
À Collingwood, c’est à peu près la même histoire.
« Je n’ai jamais vu autant de sourires au cours de la saison, en particulier le ski de printemps avec bluebird, les journées chaudes et ensoleillées », a déclaré l’experte en relations publiques de Blue Mountain, Tara Lovell. « Ça a été une très bonne saison et nous attendons avec impatience une encore plus forte l’année prochaine. »
Je félicite et félicite Lovell et Blue Mountain pour avoir redonné à la communauté en organisant deux événements de collecte de fonds très populaires. 24 hrs at Blue a recueilli 165 000 $ pour Special Olympics et l’hôpital local de Collingwood, et Shred Til Bed pour POW, Protect our Winters Canada.
C’est le retour aux conditions du milieu de l’hiver pour Blue Mountain avec la fabrication de neige et le ski jusqu’au week-end de Pâques.
Selon Paul Pinbeck, président du Conseil canadien du ski, les stations de ski à travers le pays connaissent également un regain d’intérêt pour le ski, la planche à neige et les sports nordiques.
« L’intérêt des marchés nationaux a été fort pour la plupart des régions », a déclaré Pinbeck à propos des Canadiens skiant au Canada. « En raison du COVID, les visites internationales ont un long chemin à parcourir, mais avec les récents changements aux frontières, cela semble positif. »
C’est aussi une bonne nouvelle pour la chaîne d’approvisionnement. Les équipementiers, comme Salomon, ont fait état d’une activité soutenue. Jeff Salter, le gourou du ski chez Sporting Life au centre commercial Hillcrest à Richmond Hill, a déclaré: « Ce fut une saison incroyablement réussie et presque tout a été vendu, en particulier l’équipement junior et débutant de familles entières qui n’ont jamais skié auparavant. »
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Katie Clarke de Corbetts à Oakville a connu à peu près la même demande.
« Cela a été occupé avec beaucoup de nouvelles familles et de nouveaux individus qui se lancent dans le sport », a-t-elle déclaré. « Corbetts voit un avenir prometteur ouvrir un nouvel emplacement à Collingwood la saison prochaine. »
Les stations de destination ont également connu de bonnes saisons et après avoir visité le mont Tremblant, Banff, Sun Peaks et Whistler, je peux en témoigner.
Kendra Scurfield de Sunshine Village à Banff, l’une de mes stations préférées de tous les temps, a déclaré : « J’ai été vraiment impressionnée par l’énergie que les gens montraient sur les pistes. Il y a un regain d’enthousiasme à l’expérience des hivers canadiens, en particulier de la part des nouveaux Canadiens. Nous skierons jusqu’en mai.
Tania Sear de Whistler a déclaré : « L’excitation, la résilience et l’optimisme ont permis aux clients de profiter de nos montagnes et cela nous permettra de continuer jusqu’à la fin du mois de mai. »
Bien que COVID ait connu des moments difficiles, il y a eu quelques points positifs. L’un en particulier est que les Canadiens ont décidé de rester avec beaucoup d’entre eux, réalisant que le Canada possède certaines des meilleures montagnes et paysages du monde.
Je vois un avenir très brillant et prometteur pour les stations de ski en Ontario, au Canada et dans le monde entier. COVID a donné à de nombreuses personnes un signal d’alarme, une vérification de la réalité de ce qui est important dans la vie. Alors que je skiais en Europe, on m’a dit un jour : « Tu dois faire un choix dans la vie, Glenn. Beaucoup d’entre nous l’ont déjà fait. Nous travaillons pour vivre, pas vivre pour travailler. Je m’en souviendrai pendant des années.
— Glenn Crouter est journaliste de ski pour Newstalk 1010, co-animateur du podcast Head for the Hills et ambassadeur local du Conseil canadien du ski. Ceci est ma dernière chronique ski de la saison, merci d’avoir apprécié mes expériences sur les pistes et les sentiers. Au plaisir de skier avec vous la saison prochaine.