Chaque livre de la série a un ensemble unique de forces et de faiblesses. Dans ce premier livre, l’intrigue était un peu décousue ; le conflit réel, la partie sur laquelle vous vous concentreriez si vous expliquiez à quelqu’un le sujet du livre, n’est même mentionné qu’à la moitié du livre. Les voyages épiques à pied fonctionnent, mais seulement lorsque nous connaissons toujours l’objectif final. Le style d’écriture était un peu inégal; en général, c’était ce à quoi vous vous attendriez pour un voyage épique du 8ème siècle, mais parfois une ligne ou un mot à consonance très moderne apparaissait et sonnait complètement anachronique – par exemple, les personnages utilisent tous ce qui est censé ressembler à des malédictions d’époque ( « Par le marteau de Thor ! »), mais à un moment donné, la malédiction d’un personnage est supprimée avec une chaîne de #!@& comme dans un vieux dessin animé. C’est une tentative de blague, mais cela ne semble pas à sa place. L’utilisation de la comptine « Jack et Jill », bien que Farmer ait une base historique pour sa conclusion, est tout à fait choquante.
La caractérisation dans Sea of Trolls est également aléatoire. Jack est assez sympathique; il se sent réaliste et vous croyez en ses motivations, même s’il passe beaucoup de temps à attendre que des choses lui arrivent. Le barde serait le professeur le plus cool de tous les temps. Beaucoup de Vikings moins importants sont divertissants, et le Viking nommé Rune est assez sympathique et intéressant. Mais le protagoniste secondaire Thorgil est si colérique depuis si longtemps, sans aucun signe d’humanité, que lorsque l’auteur veut que vous commenciez à vous sentir mal pour elle, il est difficile de susciter de la sympathie. Et son virage vers la convivialité est assez soudain et sans fondement. J’ai trouvé certains autres personnages, comme le père et la sœur de Jack, presque insupportablement irritants.
Et les Vikings en général posaient problème à l’auteur. Jack passe la majeure partie du livre en leur compagnie, et il a des aventures passionnantes et devient un meilleur barde pour cela, alors vous vous attachez à ces personnages et à leur monde. Le fait demeure, cependant, que ce sont des meurtriers, des voleurs et des marchands d’esclaves, et le lecteur, comme Jack, ne peut pas vraiment décider si nous sommes censés les aimer ou non. Et c’était peut-être le point de vue de Farmer – que les frontières entre le bien et le mal sont floues dans la vraie vie, et que dans un monde aussi dur que celui des Northmen, où le pillage est le seul moyen de survivre, quelqu’un peut être gentil, drôle et dévoué. père de famille mais aussi un tueur de sang-froid – mais on n’a jamais l’impression que c’est ce à quoi elle essaie d’en venir. Cela semble juste confus, comme si Farmer n’avait jamais pu se décider à propos des Vikings non plus.
Pour autant, il y a un grand nombre d’excellents aspects de ce livre. La plupart d’entre eux sont liés à l’énorme quantité de recherches que Farmer a dû faire. Les meilleurs livres de fiction historique, à mon avis, contiennent des détails sur la période, mais le font si habilement qu’au moment où vous avez terminé, vous êtes bien informé sur la période mais vous n’avez pas l’impression d’avoir suivi une leçon d’histoire . Sea of Trolls excelle dans ce domaine. L’Angleterre saxonne et la Norvège viking sont toutes deux recréées avec des détails étonnants qui parviennent à éviter de s’enliser dans l’histoire. Les cours d’histoire vous apprennent les dates et les événements, mais le livre vous emmène dans les maisons des gens, dans la vie quotidienne des agriculteurs et des marins, des Vikings et des rois. Non moins détaillée est la description de la culture et de la mythologie. Le livre vacille légèrement là où Farmer essaie de réconcilier toutes les religions différentes et de créer un monde où tous les systèmes de croyances sont également vrais, car cela ne fonctionne tout simplement pas très bien dans son récit, mais à part cela, la mythologie est fascinante. Les croyances des premiers chrétiens et des bardes irlandais et des Vikings sont toutes décrites en détail, avec des morceaux de mythes et de légendes tissés (Beowulf, en particulier, joue un rôle énorme dans l’histoire). L’accent, au moins dans ce premier livre, est sur les croyances nordiques, et c’est une excellente introduction aux dieux nordiques et à la croyance profondément viking dans le destin et dans l’importance de devenir célèbre et de mourir héroïquement. Cette quantité de détails historiques et folkloriques pousse ce livre jusqu’à quatre étoiles pour moi.