Valeur du partage d’informations
Fréquemment, Lisa Randall mentionne ses amitiés, ses relations professionnelles et ses collaborateurs, ainsi que des conférences et des séminaires avec d’autres physiciens, astronomes et géologues. Le lecteur la trouve souvent en train de brûler l’huile de minuit avec l’étudiant diplômé Matthew Reece alors qu’ils discutent de la nature de la matière noire et des pistes de recherche possibles. Randall se réfère fréquemment aux travaux d’autres scientifiques qui sont présentés dans des revues professionnelles et par le biais de contacts personnels. Les physiciens n’hésitent pas à exprimer leurs opinions sur les théories actuelles. Habituellement, les scientifiques accueillent les différents points de vue parce qu’ils se rendent compte de la valeur du partage de leur travail.
Remettre en question les vieilles idées
Parfois, même les scientifiques qui sont censés garder « un esprit large et ouvert », comme le décrit Lisa Randall, ont des idées et des notions favorites auxquelles ils sont attachés. L’histoire de la science n’est rien sinon un témoignage de l’échange significatif d’idées rendu possible grâce à un esprit amical et collaboratif. Les nouvelles idées sont souvent combattues, voire combattues. Certains d’entre eux incluent la notion que la terre est plate, ou que le soleil tourne autour de la terre, ou que les humains ont évolué à partir d’ancêtres semblables aux singes. Dans les temps modernes, les scientifiques en sont venus à utiliser la norme selon laquelle une nouvelle idée ou théorie est « élégante » pour déterminer sa valeur de manière intuitive.
Explorer l’inconnu
La physique, de par sa nature même, peut souvent sembler chimérique, insaisissable et étrange pour la simple raison qu’il n’est pas toujours possible de concevoir des expériences pour tester de nouvelles idées. Dans de nombreux cas, les théories et les intuitions précèdent la preuve scientifique. Le rasoir d’Occam et la notion d’élégance se sont avérés être des lignes directrices utiles pour les exercices intellectuels en physique et dans d’autres sciences. Lisa Randall montre que le super collisionneur de hadrons en Suisse, les satellites spatiaux et même les excursions en ballon dans la haute atmosphère se sont avérés être des outils très utiles pour les astrophysiciens pour faire avancer leurs idées et leurs théories. C’est trouver des réponses aux nombreuses inconnues qui motivent les scientifiques. Curieusement, c’est aussi la curiosité imaginative qui anime les travaux de nombreux écrivains de science-fiction.
Travailler avec des idées à moitié cuites
Afin de trouver la vérité, un scientifique doit parfois suivre une idée qui s’avère fausse face à l’accumulation de preuves scientifiques. Comme le montre le livre de Randall, les scientifiques apprennent souvent plus de leurs erreurs que de leurs triomphes. Pour cette raison, dit-elle, il est important de poursuivre des théories intéressantes, même si elles ne vont pas à l’encontre de la réalité. Souvent, il y a un noyau de vérité caché sous des couches de pensées erronées qui émergeront lorsque le joyau de la pensée originale sera nettoyé et poli.
Garder l’esprit ouvert
Le livre de Lisa Randall souligne la nécessité de maintenir un esprit ouvert en physique théorique, comme dans de nombreux autres domaines de recherche intellectuelle. Certes, il y avait plus que l’or du roi qui a poussé Christoper Colomb vers les Amériques. Si Colomb avait l’esprit complètement fermé, il n’aurait probablement jamais entrepris son voyage à cause du danger de tomber du bord de la terre. Si les frères Wright avaient vraiment cru que le vol humain motorisé était impossible, pourquoi auraient-ils travaillé dur pour construire leur avion ? Si les négateurs de la matière noire s’accrochent à leur croyance, ils seront sans aucun doute laissés pour compte dans la marche en avant de l’astrophysique, comme le livre de Randall le montre clairement.