L’année dernière, un neurochirurgien australien a extrait un ver rond frétillant de 3 pouces du cerveau d’une femme de 64 ans, ce qui a été une véritable surprise pour l’équipe de médecins et d’experts en maladies infectieuses de cette femme, qui avait passé plus d’un an à essayer de l’identifier. la cause de ses symptômes récurrents et variés.
Une étude approfondie du ver extrait a clairement expliqué pourquoi le diagnostic était si difficile à établir : le ver rond était connu pour infecter les serpents, en particulier les pythons des tapis, endémiques de la région où vivait la femme, ainsi que les proies mammifères des pythons. On pense que cette femme est le premier humain signalé à avoir une infection par ce ver adapté au serpent, et c’est la première fois que le ver est découvert en train de creuser dans le cerveau d’un mammifère.
Lorsque la maladie de la femme a commencé, « essayer d’identifier les larves microscopiques, qui n’avaient jamais été identifiées comme étant à l’origine d’une infection humaine, c’était un peu comme essayer de trouver une aiguille dans une botte de foin », a déclaré Karina Kennedy, professeur à l’Université nationale australienne. ANU) de la faculté de médecine et directeur de la microbiologie clinique de l’hôpital de Canberra, a déclaré dans un communiqué de presse.
Le cas, rapporté dans le dernier numéro de Emerging Infectious Diseases, a débuté en janvier 2021. La femme s’est rendue dans un hôpital local du sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, avec des antécédents de douleurs abdominales, de diarrhée, de toux sèche et de troubles nocturnes depuis trois semaines. des sueurs. Ses analyses de sang ont indiqué une infection quelconque et les scanners ont montré des signes de pneumonie dans ses poumons ainsi que des lésions dans sa rate et son foie. Mais les tests de détection de micro-organismes et de parasites connus se sont révélés négatifs, tout comme les tests de dépistage des cancers et des maladies auto-immunes. On lui a diagnostiqué un cas inexpliqué de pneumonie et on lui a administré un corticostéroïde, la prednisolone.
Trois semaines plus tard, elle a été admise dans un autre hôpital pour une fièvre récurrente et une toux persistante. Encore une fois, les médecins ont constaté des lésions aux poumons, au foie et à la rate ainsi que des signes d’infection. Son sang contenait des taux élevés d’éosinophiles, des globules blancs connus pour combattre les infections parasitaires. Ils l’ont traitée pour ses niveaux élevés d’éosinophiles et, par crainte d’un faux négatif pour une infection par les ascaris humains, l’ont traitée avec l’ivermectine, un médicament antiparasitaire.
De mi-2021 à début 2022, l’état du foie et des poumons de la femme s’est amélioré. Grâce à l’ajout d’un autre médicament pour l’aider à réduire son nombre d’éosinophiles, elle a pu réduire la dose de prednisolone.
Fouisseur de cerveau
Mais peu de temps après, elle a traversé une crise d’oubli et de dépression qui s’est aggravée pendant trois mois. L’imagerie par résonance magnétique cérébrale a révélé une lésion croissante dans son lobe frontal droit. En juin 2022, elle est passée sous le bistouri pour une biopsie, et c’est à ce moment-là que le neurochirurgien a retiré le parasite vivant et se tordant de son cerveau.
Un examen ultérieur a déterminé que l’ascaris était Ophidascaris robertsi en fonction de sa couleur rouge et de ses caractéristiques morphologiques. Les tests génétiques ont confirmé l’identification.
La femme a repris de l’ivermectine et un autre médicament antiparasitaire, l’albendazole. Quelques mois plus tard, ses lésions pulmonaires et hépatiques se sont améliorées et ses symptômes neuropsychiatriques ont persisté mais se sont améliorés.
Les médecins pensent que la femme a été infectée après avoir cherché des légumes verts de guerre (alias épinards de Nouvelle-Zélande) autour d’un lac près de chez elle, habité par des pythons tapis. Généralement, O. robertsi les adultes habitent l’œsophage et l’estomac des serpents et libèrent leurs œufs dans les excréments des serpents. De là, les œufs sont ramassés par de petits mammifères dont se nourrissent les serpents. Les larves se développent et s’établissent chez les petits mammifères, grandissent assez longtemps malgré la petite taille des animaux, et le cycle de vie du ver est terminé lorsque le serpent mange la proie infectée.
Les médecins émettent l’hypothèse que la femme a ramassé les œufs destinés aux petits mammifères pendant qu’elle se nourrissait, les ingérant soit en ne lavant pas ou en ne cuisant pas complètement les légumes verts, soit en ne se lavant pas correctement les mains ou le matériel de cuisine. Rétrospectivement, la progression de ses symptômes suggère une première infection d’origine alimentaire, suivie d’une migration de larves de vers de son tractus gastro-intestinal vers plusieurs organes. La prednisolone, un médicament immunosuppresseur, a peut-être par inadvertance aidé le ver à migrer et à pénétrer dans le système nerveux central.
Kennedy, co-auteur du rapport sur le cas de cette femme, a souligné l’importance de laver tous les aliments récoltés ou extraits d’un jardin. Elle a également souligné la sécurité de la cuisine et le lavage des mains.
La femme, quant à elle, continue d’être surveillée. Un autre co-auteur, Sanjaya Senanayake, de l’ANU et médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital de Canberra, a salué sa gestion de l’infection. « Il n’est jamais facile ni souhaitable d’être le premier patient au monde pour quoi que ce soit. Je ne saurais trop exprimer notre admiration pour cette femme qui a fait preuve de patience et de courage tout au long de ce processus. »