Une nouvelle maison aux Bahamas est construite avec un béton alternatif qui aspire le CO2 de l’air. C’est une maison censée contribuer à la lutte contre le changement climatique, et il est prévu d’en construire 999 autres.
C’est le slam dunk que la légende des Lakers de la NBA devenu acteur Rick Fox travaille actuellement dans la petite nation insulaire où il a grandi. Fox est le PDG et co-fondateur de la startup de matériaux de construction durables Partanna qui a dévoilé aujourd’hui sa première maison. S’ils réussissent aux Bahamas, l’objectif est de faire du béton alternatif un matériau de construction quotidien qui pourrait réduire la pollution liée à la construction.
« J’ai mis fin à toute ma carrière à Hollywood pour poursuivre et créer [climate] solutions », dit Fox Le bord. « J’ai dû évoluer dans un secteur qui était nouveau pour moi et rencontrer des gens qui me regardaient en me disant : « Qu’est-ce que tu fous dans le béton ? »
« Qu’est-ce que tu fous dans le béton ? »
Il se trouve que le béton est une source majeure d’émissions de gaz à effet de serre, provoquant des tempêtes, des incendies de forêt et d’autres catastrophes plus intenses dues au changement climatique. Le coupable est en réalité le ciment, un ingrédient clé du béton qui, à lui seul, est responsable de plus de 8 pour cent des émissions de dioxyde de carbone à l’échelle mondiale.
«Mon entrée dans le monde du béton était motivée par la simple survie et par le besoin d’innover dans mon propre pays», explique Fox. L’ouragan Dorian a frappé les Bahamas en 2019, détruisant 75 % des maisons sur l’île d’Abaco, la plus touchée, et déplaçant des milliers de personnes. Fox était à Los Angeles à ce moment-là. «La chose la plus proche que je pouvais faire était de courir vers CNN pour crier sur tous les toits que nous devions faire quelque chose de mieux», dit-il.
Peu de temps après, il a rencontré l’architecte californien Sam Marshall, dont la maison avait été endommagée lors de l’incendie de Woolsey en 2018, l’un des incendies les plus destructeurs de l’histoire de l’État. Marshall avait déjà « attrapé la foudre dans une bouteille », selon Fox. En collaboration avec des scientifiques des matériaux, ils ont mis au point un moyen de fabriquer du béton sans utiliser de ciment à forte intensité de carbone. Ensemble, ils ont cofondé Partanna.
Les deux hommes sont assez discrets sur le processus, mais les principaux ingrédients sont de la saumure provenant des usines de dessalement et un sous-produit de la production d’acier appelé laitier. En se débarrassant du ciment comme ingrédient, Partanna peut éviter les émissions de dioxyde de carbone qui en découlent. La fabrication du ciment produit beaucoup de pollution climatique car il doit être chauffé à des températures élevées dans un four et parce qu’il déclenche une réaction chimique qui libère du CO2 supplémentaire provenant du calcaire.
Partanna affirme que son mélange peut durcir à température ambiante, il n’a donc pas besoin de consommer autant d’énergie. Il indique également que les ingrédients liants du mélange absorbent le CO2 de l’air et le emprisonnent dans le matériau. Dans une maison ou un bâtiment, le matériau continue d’absorber du CO2. Même si cette structure est démolie, le matériau retient le CO2 et peut être réutilisé comme agrégat pour fabriquer davantage de béton alternatif.
C’est ainsi que la startup peut qualifier son matériel et la maison nouvellement construite de « carbone négatif ». La structure de 1 250 pieds carrés est censée avoir capté autant de CO2 que 5 200 arbres matures par an.
Certes, compter le carbone avec les arbres est délicat. UN Gardien enquête plus tôt cette année, il a été constaté que 90 pour cent des compensations de forêts tropicales certifiées par l’un des principaux organismes de certification de crédits carbone au monde, Verra, sont « sans valeur » parce qu’elles n’ont probablement pas conduit à de réelles réductions de la pollution. Verra certifie également les crédits carbone pour Partanna. Fox affirme que le CO2 capturé par Partanna est plus facile à quantifier que les compensations forestières et n’est pas aussi vulnérable que les forêts qui doivent être protégées de la déforestation afin de stocker le carbone.
Il convient également de noter que les ingrédients clés de Partanna, les scories et la saumure, proviennent d’installations sidérurgiques et de dessalement à forte intensité énergétique qui peuvent produire à elles seules de grandes émissions de CO2. Partanna ne compte pas ces émissions dans son empreinte carbone. « Cela ne dépend pas de nous… Ce sont des déchets que nous récupérons et utilisons à bon escient », déclare Fox.
«C’est bien qu’ils utilisent les déchets», déclare Dwarak Ravikumar, professeur adjoint à la School of Sustainable Engineering and the Built Environment de l’Arizona State University. Néanmoins, Ravikumar déclare : « Nous devons mener une analyse solide de cela d’un point de vue systémique pour comprendre quel est l’impact global sur le climat. » Il est important pour l’entreprise de partager ses données afin que les chercheurs puissent évaluer l’intégralité de l’empreinte environnementale de Partanna et l’évolutivité de sa stratégie, dit-il.
« Nous ne sommes pas seulement en première ligne du changement climatique ; nous sommes en première ligne des solutions.
Fox n’est pas le seul à avoir pour mission de fabriquer un matériau de construction plus durable que le béton traditionnel. Microsoft a annoncé le mois dernier qu’il testait du béton à faible émission de carbone pour ses centres de données. Et d’autres startups s’efforcent d’éliminer le CO2 de l’atmosphère et de le piéger dans le béton.
Partanna dit qu’il a un avantage puisque son matériau est fabriqué à partir de saumure. Il est en fait censé se renforcer avec l’exposition à l’eau de mer – un trait attrayant pour un pays composé de nombreuses îles de basse altitude exposées à l’aggravation des tempêtes et à l’élévation du niveau de la mer.
« Nous ne sommes pas seulement en première ligne du changement climatique ; nous sommes en première ligne des solutions », a déclaré Philip Davis, Premier ministre et ministre des Finances des Bahamas, dans un communiqué de presse de Partanna.
Le gouvernement des Bahamas s’associe à Partanna pour construire 1 000 maisons, en commençant par une communauté de 29 maisons supplémentaires qui devraient être construites d’ici l’année prochaine. Personne ne vit encore dans le premier à Nassau ; c’est un prototype. Mais les prochains devraient faire partie d’un programme destiné à aider les nouveaux propriétaires.