L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) craint que le projet de fusion de 7,3 milliards de dollars entre Viasat et Inmarsat n’entraîne une hausse des prix d’un Wi-Fi en vol de moins bonne qualité.
Les premières conclusions d’une enquête (s’ouvre dans un nouvel onglet) par le chien de garde a conclu que l’accord combinerait les deux plus grands fournisseurs sur un marché avec peu d’autres alternatives.
Alors que plusieurs entreprises, dont Starlink et OneWeb, ciblent le marché de l’aviation avec leur technologie satellitaire en orbite terrestre basse (LEO), il faudra du temps pour que ces entreprises deviennent des acteurs importants.
Connectivité satellitaire
Compte tenu de la difficulté de changer de fournisseur une fois l’équipement installé, la CMA craint que la société fusionnée ne soit en mesure de s’emparer efficacement d’une grande partie du marché avant qu’un concurrent potentiel ne soit en mesure de rivaliser.
« Il s’agit d’un marché en évolution, mais les sociétés qui fusionnent sont actuellement 2 des acteurs clés – et il reste incertain si la prochaine génération d’opérateurs de satellites sera en mesure de les concurrencer efficacement », a déclaré Colin Raftery, directeur principal de la CMA.
« En fin de compte, les compagnies aériennes pourraient être confrontées à une pire affaire à cause de cette fusion, qui pourrait avoir des répercussions sur les consommateurs britanniques à mesure que la connectivité en vol se généralise. »
Les deux parties disposent désormais de cinq jours ouvrables pour soumettre des propositions qui répondraient aux préoccupations de la CMA, après quoi la CMA dispose du même délai pour accepter toute offre ou renvoyer le dossier pour une enquête de «phase 2».
Les directeurs généraux des deux sociétés ont nié que la fusion serait anticoncurrentielle et ont déclaré qu’ils espéraient que la phase 2 permettrait à l’accord de se poursuivre.
« Il existe un grand intérêt pour les solutions omniprésentes, performantes et abordables. [in-flight Wi-Fi], la décision de la CMA de procéder à un examen de phase 2 n’est donc pas inattendue », a déclaré Mark Dankberg, PDG de Viasat. « Nous avons l’intention de travailler en étroite collaboration avec la CMA pour montrer que notre transaction profitera aux clients en améliorant l’efficacité, en réduisant les coûts et en augmentant la disponibilité de l’IFC dans le monde entier, et pour parvenir à une conclusion satisfaisante dans la phase 2. »
« La concurrence dans la connectivité par satellite pour le secteur de l’aviation ne manque pas », a ajouté Rajeev Suri, PDG d’Inmarsat. «Des acteurs solides offrent déjà une connectivité en vol et les nouveaux acteurs LEO – qui exploitent déjà plus de la moitié de la capacité large bande par satellite disponible dans le monde – ciblent de manière agressive et réussie l’aviation. Nous nous attendons à ce que la concurrence soit vigoureuse dans les années à venir et, ensemble, Viasat et Inmarsat seront bien placés pour investir dans les technologies nécessaires pour répondre aux besoins croissants des clients de l’aviation et concurrencer les LEO et d’autres.
Inmarsat et Viasat ont d’abord annoncé leur intention de fusionner en novembre dernier et espéraient que la transaction serait conclue d’ici le milieu de cette année. Une autre société de satellites basée au Royaume-Uni, OneWeb, est également en train de fusionner avec une société étrangère, Eutelsat.