Une rencontre torride entre un jeune en difficulté et l’épouse du prêtre du village est au centre de « Une loi supérieure » d’Octav Chelaru, qui s’est incliné au Festival du film de Thessalonique l’automne dernier et qui aura sa première nationale dans la compétition principale du Transilvania Film Festival.
Inspiré d’événements réels, le film est une puissante exploration du dogme religieux qui soulève des questions plus vastes sur la nature de la liberté et de la foi. Le premier long métrage de Chelaru, un réalisateur autodidacte dont les précédents courts métrages, « Black Clothes » et « The Parallel State », ont été présentés en première dans la compétition Leopards of Tomorrow au Festival du film de Locarno, il est produit par Radu Stancu de deFilm basé à Bucarest Production, en coproduction avec 42film et EED Productions.
« Une loi supérieure » met en vedette Mălina Manovici dans le rôle d’Ecaterina, professeur de religion au lycée local et épouse frustrée du prêtre du village (Alexandru Papadopol). Cernée par ses obligations envers sa famille et la communauté, elle voit soudain son monde bouleversé par l’arrivée de Iuliu (Sergiu Smerea), 16 ans, un nouvel arrivant en ville au passé trouble mais mystérieux. Bientôt, la vie d’Ecaterina devient incontrôlable, alors que l’engouement de plus en plus dangereux d’Iuliu teste sa foi et menace de séparer sa famille.
Né dans une petite ville proche de la frontière entre la Roumanie et la Moldavie, Chelaru a été « élevé dans un milieu conservateur aux croyances bien établies », où les enseignements de l’Église orthodoxe orientale occupaient une place prépondérante. Cette influence deviendrait un thème récurrent dans sa filmographie : avec « A Higher Law », deux des cinq courts métrages du réalisateur ont des prêtres comme personnages centraux.
L’histoire réelle sur laquelle le film est basé contenait encore plus de rebondissements que Chelaru ne pouvait intégrer dans son drame de 123 minutes; en fin de compte, a-t-il dit, les événements ont davantage servi «d’inspiration pour moi de fictionnaliser et de construire une histoire qui me permet de remettre en question, de remettre en question ces croyances établies avec lesquelles nous sommes nés.
« Peut-être qu’ils ne nous conviennent pas tout à fait. Il y a des moments où nous devons les défier. Est-ce bien? Est-il mauvais? Je ne sais pas. Chacun doit dire pour lui-même.
Dans « A Higher Law », ce défi arrive sous la forme d’Iuliu, un provocateur adolescent sûr de lui et un sceptique religieux qui semble déterminé à percer des trous dans le système de croyance d’Ecaterina. Chelaru a déclaré qu’il n’avait pas à chercher bien loin pour trouver l’inspiration pour son protagoniste adolescent; en tant qu’étudiant, il a lui-même été attiré par des textes existentiels tels que les «Notes du métro» de Fiodor Dostoïevski et les écrits d’Albert Camus, de Søren Kierkegaard et de Friedrich Nietzsche (dont une affiche se dresse bien en évidence à l’arrière-plan d’une scène se déroulant dans l’appartement d’Iuliu ).
Comme le réalisateur, Iuliu trouve impossible de résister à l’appel de penseurs aussi libres d’esprit – « Pour l’esprit d’un jeune élève, [such texts] peut créer une explosion de pensées – surtout si vous trouvez du plaisir dans le nihilisme », a déclaré Chelaru – tandis que la force destructrice de ces pensées arrive comme un bâton de dynamite dans la vie calme et bien ordonnée d’Ecaterina.
Mariée jeune, la femme du prêtre n’a jamais eu le temps pour les aventures sexuelles ou les indiscrétions juvéniles ; Souvent honteuse pour un seul épisode d’ivresse il y a 20 ans, elle a passé sa vie d’adulte subsumée par les exigences et les attentes qui lui incombaient : en tant que mère, épouse, enseignante, pilier de la communauté locale.
La poursuite d’Iuliu réveille quelque chose en elle. « Elle se sent observée. Elle se sent regardée », a déclaré Chelaru. « Elle n’a pas été considérée comme une femme depuis 15, 20 ans. » Mais leur brève liaison l’ébranle profondément et Ecaterina perd le contrôle. Sa foi et son libre arbitre sont mis à l’épreuve. « Et si nos choix n’étaient pas les nôtres ? Et si nous n’avions pas la capacité de choisir à des moments donnés ? Et si nous ne vivions pas notre vie [fully] quand nous devrions, et plus tard il y a des occasions de les revivre ? demanda Chelaru.
Le premier long métrage de la réalisatrice explore ce qui se passe lorsqu’une femme qui se sent étouffée par sa réalité présente saisit cette chance. Pour la première fois de sa vie, Ecaterina est libre d’explorer sa sexualité – mais ensuite elle est aussi obligée de vivre avec les conséquences.
« Nous sommes la somme de chaque moment que nous avons traversé, qu’il soit bon ou mauvais ou stupide ou intelligent ou réussi », a déclaré Chelaru. « Lorsque vous construisez quelque chose et qu’il manque un étage dans le bâtiment, tout commence à trembler. » Dans « Une loi supérieure », cette fondation malsaine crée une rupture, laissant une femme brisée lutter pour recoller les morceaux.
Le Transilvania Film Festival se déroule du 17 au 26 juin.