La demande en Chine et les États-Unis rendent le homard de l’Atlantique trop cher pour les Canadiens, l’industrie craint

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Il n’y a peut-être pas de plus grand plaisir que le homard frais de l’Atlantique. Pour beaucoup, l’été est incomplet s’ils ne peuvent pas déguster une queue de homard au beurre ou un rouleau de homard acidulé.

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Cette année, cependant, avec la forte demande des marchés d’exportation et les coûts de récolte élevés, les amateurs de homard devront peut-être payer plus, car les prix ont atteint des sommets sans précédent au début de la saison de production.

Il y a deux semaines, sur les quais de la Nouvelle-Écosse, le prix du homard n’avait jamais été aussi élevé. Stewart Lamont, directeur général de Tangier Lobster Company, un exportateur de homard vivant en Nouvelle-Écosse, a déclaré que le prix au débarquement du homard – le montant que les pêcheurs reçoivent des acheteurs – était de 18 $ la livre. C’est plus du double du prix habituel avant la pandémie.

Il a depuis diminué en raison d’une baisse des exportations et d’une offre plus élevée. Lamont a déclaré que cette semaine, le homard se situait entre 12 et 12,50 dollars la livre.

Alors que des prix élevés signifient plus d’argent pour les exportateurs et les pêcheurs de homard, Lamont a dit qu’il craignait que si le homard devienne trop cher, les gens et les entreprises cesseront tout simplement de l’acheter.

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«Le homard est discrétionnaire. Nous pouvons l’avoir si nous le voulons et nous pouvons nous le permettre », a-t-il déclaré. « Je pense que nous devrions être très prudents afin de ne pas surévaluer nos produits à long terme. »

Malgré le COVID, il y avait toujours de la demande pour le homard

Il serait également regrettable que les Canadiens de l’Atlantique et les touristes qui visitent les Maritimes pour se régaler de homard ne puissent pas se le permettre, a déclaré Lamont.

« Quand les gens sentent qu’ils ne peuvent pas se permettre d’acheter leurs propres fruits de mer provinciaux, en particulier le homard, je considère cela comme une chose très sérieuse. »

Le prix du homard a considérablement augmenté depuis le début de la pandémie.

Geoff Irvine, directeur exécutif du Conseil canadien du homard, a expliqué qu’au printemps 2020, les prix du homard ont chuté. Le prix à terre a atteint des niveaux record, avec une prise signalée entre 3,50 $ et 4,50 $ la livre. Ceci est comparé au prix à quai régulier avant la pandémie de 6 $ à 8 $.

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Les exportations de homard ont également chuté pendant la pandémie. La valeur des exportations de homard du Canada a chuté de 19 % de 2019 à 2020, passant de 2,59 milliards de dollars à 2,09 milliards de dollars. Cela s’explique par la baisse de la quantité de homard exportée dans le monde ainsi que par une baisse du prix à la livre.

« Cependant, à l’approche de l’automne 2020, notre industrie a démontré que malgré le COVID, il y avait toujours une demande de homard », a déclaré Lamont. « Lorsque les gens étaient enfermés, l’une des choses qu’ils ont faites a été d’acheter plus de homard à carapace dure », a-t-il déclaré.

D’octobre 2020 à février de cette année, Lamont a déclaré que la demande de homard était constante et que les prix étaient plus élevés que la normale en raison de l’offre limitée pendant les mois d’hiver et de la concurrence entre les entreprises.

La valeur des exportations canadiennes de homard a monté en flèche depuis que le monde a commencé à rouvrir. En 2021, les exportations ont atteint 3,2 milliards de dollars, soit plus de 700 millions de dollars de plus qu’avant la pandémie. Irvine a déclaré que cette augmentation était en grande partie due à la demande renouvelée de chair de homard transformée aux États-Unis.

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« Nous avons vendu des queues de homard et de la chair de homard dans des magasins de détail aux États-Unis où nous ne pensions pas que nous vendrions jamais de tels volumes à de tels prix », a déclaré Irvine.

Il a déclaré que lorsque les restaurants ont rouvert aux États-Unis tout au long de l’année, la demande de homard au détail a augmenté et est restée élevée.

L’industrie canadienne du homard est stimulée par la vente de homard transformé, a déclaré Irvine. Environ 55 % du homard vendu se présente sous forme de queues de homard et de viande cuite ou congelée. Les 45 % restants sont des poissons vivants, qui sont vendus principalement en Chine.

L’une des raisons pour lesquelles les prix du homard au quai en Nouvelle-Écosse ont chuté au cours des deux dernières semaines est la réémergence du COVID-19 en Chine continentale, a déclaré Lamont. Avec plus de villes en confinement, la demande de homard des Maritimes a diminué.

Habituellement, Lamont a déclaré que la Chine représentera 40 à 60% des exportations de homard vivant en Nouvelle-Écosse en un an.

Lamont a déclaré qu’il voyait le prix du homard baisser pour l’instant, mais de nombreux facteurs déterminent le prix à un moment donné. Avec le début de la saison du homard en mai, les stocks augmentent, ce qui fera baisser les prix. Mais l’inflation et le prix élevé de l’essence et des appâts peuvent les faire monter.

Alors que la saison de pêche touche à sa fin à la fin de l’été, Lamont a déclaré que les prix pourraient à nouveau augmenter.