La demande de Toronto visant à décriminaliser la possession de drogue rejetée par le gouvernement fédéral

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OTTAWA — Le ministre des Toxicomanies, Ya’ara Saks, a rejeté la demande de Toronto visant à décriminaliser la possession de drogues contrôlées, invoquant des préoccupations concernant la sécurité publique.

La décision a été annoncée vendredi soir avant le long week-end, après des semaines d’immense pression politique de la part des conservateurs de l’opposition et du gouvernement de l’Ontario pour refuser la demande de Toronto.

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La réponse vendredi des bureaux de la mairesse de Toronto, Olivia Chow, et de la médecin-hygiéniste de Toronto, Eileen de Villa, a indiqué qu’ils étaient préparés au refus et qu’ils se tournaient vers la demande d’autres soutiens.

La ville a envoyé sa proposition à Santé Canada en janvier 2022 et, après d’autres consultations, a mis à jour sa soumission en mars 2023.

La proposition appelait à ce que la décriminalisation soit associée à une série de réponses de santé publique plus directes à la crise des surdoses.

Saks a déclaré dans un communiqué qu’elle avait déterminé que le plan de Toronto ne protégeait pas adéquatement la santé publique et ne maintenait pas la sécurité publique. L’une de ses préoccupations est le manque de soutien du gouvernement provincial, qui s’est farouchement opposé à l’idée.

En réponse à une demande de commentaires, le bureau de Chow a partagé une lettre que le maire avait écrite au premier ministre Justin Trudeau et au premier ministre de l’Ontario Doug Ford, également datée de vendredi.

Il indique que les surdoses tuent 2 500 résidents de l’Ontario chaque année, dont 500 à Toronto, tandis que le temps d’attente pour un traitement peut aller jusqu’à un an. La lettre appelait les trois niveaux de gouvernement à travailler ensemble, notamment en élargissant l’accès aux traitements.

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« L’engagement et la responsabilité partagés pour l’augmentation du traitement exigent un programme pilote collaboratif axé sur une approche large et audacieuse… qui englobe les liens avec les soins primaires, les logements supervisés, la réduction des méfaits et les partenariats avec les services d’urgence.

Une déclaration de de Villa envoyée par Toronto Public Health indique qu’elle soutient l’approche décrite dans la lettre de Chow.

« La décriminalisation est un outil politique fondé sur des données probantes pour aider à éliminer les obstacles aux soins. L’augmentation du financement et de l’accès à un large éventail d’options de traitement, qui relève de la responsabilité de la province, est un autre outil nécessaire pour lutter contre l’épidémie de toxicité médicamenteuse », indique le communiqué.

Étant donné la décision de Saks de refuser la demande de Toronto, de Villa a déclaré que « la nécessité d’investir dans d’autres interventions disponibles fondées sur des données probantes est d’autant plus cruciale ».

La décision intervient un jour après que la ministre de la Santé de l’Ontario, Sylvia Jones, et le solliciteur général Michael Kerzner ont écrit une lettre à de Villa dans laquelle il déclarait que la province était « à 100 pour cent opposée » à la demande.

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Les ministres ont déclaré que les résultats d’un programme pilote « désastreux » en Colombie-Britannique prouvent qu’une approche de décriminalisation ne fonctionne pas.

« Au lieu de cela, cela encourage les comportements dangereux dans les espaces publics, victimise des innocents et sape la capacité des forces de l’ordre à protéger nos communautés », ont-ils écrit.

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a récemment reçu l’approbation fédérale pour recriminaliser la possession publique de drogues, une baisse importante pour le premier projet pilote du genre au Canada.

Le 26 avril, la province a annoncé qu’elle avait demandé à Santé Canada de modifier l’exemption permettant la décriminalisation de petites quantités de drogues comme l’héroïne, le fentanyl, la cocaïne et la méthamphétamine.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré que son gouvernement néo-démocrate souhaitait interdire l’usage de ces drogues dans des espaces tels que les hôpitaux et les parcs, suite aux inquiétudes généralisées du public, des infirmières et de la police concernant la consommation de drogues en public.

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