L’oléoduc est le seul oléoduc du Canada vers la côte Ouest et son expansion augmentera la capacité de l’oléoduc à 890 000 barils par jour, contre 300 000 b/j actuellement.
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CALGARY — L’achèvement imminent de l’agrandissement du pipeline Trans Mountain est plus probable à la suite de la décision prise vendredi par la Régie de l’énergie du Canada d’approuver une demande de dérogation au pipeline de la société qui construit le projet.
Bien que l’organisme de réglementation ait imposé un certain nombre de conditions, notamment des exigences en matière de tests et de documentation pour les matériaux des canalisations, il a déclaré que Trans Mountain Corp. pouvait commencer immédiatement à construire la dérogation.
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Le régulateur a déclaré qu’il publierait ultérieurement les raisons de sa décision.
La décision — rendue vendredi soir quelques heures seulement après la conclusion d’une audience à Calgary — est importante pour le secteur énergétique canadien, qui attendait avec impatience le démarrage de l’énorme projet de pipeline.
L’oléoduc Trans Mountain est le seul oléoduc du Canada vers la côte Ouest et son expansion augmentera la capacité de l’oléoduc à 890 000 barils par jour, contre 300 000 b/j actuellement.
Sa construction, achevée à plus de 98 pour cent, est en cours depuis plus de trois ans. Les producteurs de pétrole canadiens ont commencé à augmenter leur production en prévision d’une capacité d’exportation supplémentaire, ce qui devrait améliorer les prix que les sociétés pétrolières canadiennes reçoivent pour leur production.
Mais Trans Mountain Corp., la société d’État à l’origine du projet, mène une course contre la montre. La construction devait être terminée au premier trimestre de cette année, mais l’entreprise a rencontré des difficultés pour forer dans la roche dure en Colombie-Britannique.
Sa demande initiale d’utiliser une taille de canalisation différente pour l’emplacement en question a été rejetée par le régulateur en raison de préoccupations concernant la qualité et l’intégrité du pipeline.
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Mais Trans Mountain Corp. a ensuite demandé au régulateur de reconsidérer sa décision, affirmant en décembre que le projet pourrait être confronté au pire scénario, soit un retard de deux ans dans son achèvement, s’il n’était pas autorisé à modifier ses plans de construction.
Lors de l’audience de vendredi, la société d’État a exhorté l’organisme de réglementation à prendre rapidement une décision quant à savoir si l’entreprise sera autorisée ou non à modifier la taille, l’épaisseur et le revêtement d’un tronçon de canalisation de 2,3 kilomètres entre les communautés de Hope et Chilliwack, en Colombie-Britannique.
La société a fait valoir qu’elle pouvait répondre à toutes les préoccupations de l’organisme de réglementation concernant l’approvisionnement et l’intégrité des canalisations de taille alternative, et a exhorté l’organisme de réglementation à éviter d’imposer des conditions qui entraîneraient un retard « important » dans le projet.
L’avocat Sander Duncanson, qui représentait Trans Mountain Corp. à l’audience, a déclaré que pour chaque semaine de retard dans l’achèvement du projet, la société pipelinière s’attend à perdre 50 millions de dollars en revenus de transport de pétrole.
« La commission doit garder à l’esprit que chaque jour compte désormais », a déclaré Duncanson.
« Une semaine supplémentaire de délibérations, ou une condition qui nécessite une semaine ou deux supplémentaires avant que Trans Mountain puisse démarrer l’agrandissement, peut ne pas sembler une grosse affaire. Mais cela aura des impacts réels et matériels.
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La société a déclaré que le pipeline pourrait entrer en service dans un délai d’un mois après l’achèvement mécanique du projet.
Dans un communiqué publié vendredi soir sur son site Web, Trans Mountain Corp. a déclaré qu’elle se conformerait désormais à l’ordonnance approuvant la dérogation.
« Trans Mountain apprécie la réponse rapide de la Régie », a déclaré la société dans son communiqué.
Le pipeline Trans Mountain appartient au gouvernement fédéral, qui l’a acheté en 2018 dans le but de faire franchir la ligne d’arrivée au projet d’expansion après qu’il ait été sabordé par l’ancien propriétaire, Kinder Morgan Canada.
Les coûts du projet ont grimpé en flèche au cours de la construction, passant d’une estimation initiale de 5,4 milliards de dollars à l’estimation la plus récente de 30,9 milliards de dollars.
Trans Mountain Corp. a imputé l’augmentation des coûts à un certain nombre de facteurs, notamment l’évolution des exigences de conformité, l’hébergement des Autochtones, l’engagement des parties prenantes et les exigences en matière d’indemnisation, les conditions météorologiques extrêmes, la pandémie de COVID-19 et le terrain difficile.
« Lorsque vous opérez dans un environnement techniquement difficile, des choses imprévues se produisent parfois », a déclaré Duncanson au comité de réglementation vendredi.
« Je suis prudemment optimiste et pense que c’est le dernier (problème). »
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