Homelander, Black Adam, Omni-Man – c’est comme si vous ne pouviez pas secouer un bâton ces jours-ci sans taper sur le biceps d’une version diabolique de Superman. Et cela laisse de côté les versions perverses ou sombrement conflictuelles du réel Superman dans des projets comme Injustice, Suicide Squad: Tuez la Justice Leagueou les films Snyderverse.
Dans l’espace, personne ne peut vous entendre crier, mais cela n’empêche pas un malfaiteur d’essayer. Cette semaine, JeuxServer célèbre toutes les formes de méchanceté de science-fiction parce que quelqu’un doit le faire (ou bien).
La sagesse hollywoodienne est que le Superman classique, moralement infaillible et sans effort ne vend pas de superproductions, même si cela fait environ trois décennies que personne n’a mis cette version du personnage sur grand écran (live-action). Mais Superman le héros des héros n’est pas la seule chose que nous perdons ici. Lorsque nous faisons de Man of Steel un anti-héros, cela embrouille également ses méchants.
Et c’est vraiment dommage qu’Hollywood n’ait pas compris comment faire une histoire standard de Superman, car le monde pourrait utiliser une leçon sur la façon de repérer une Lex Luthor. Lex Luthor, le célèbre milliardaire. Lex Luthor, dont la société construit des fusées pour l’espace. Lex Luthor, ancien président des États-Unis. Quelles que soient mes autres plaintes importantes à propos de Batman contre SupermanSnyder n’avait pas tort de regarder le gars qui jouait Mark Zuckerberg dans Le réseau social et pensez, « C’est ma Lex. »
Le tao de Luthor
Image : Joshua Williamson, Jorge Molina, Adriano Di Benedetto/DC Comics
Le Lex Luthor d’aujourd’hui chevauche la frontière entre l’écrivain Jerry Siegel et le savant fou de l’artiste Joe Shuster, qui a combattu Superman avec des pistolets à rayons, des machines antisismiques, des dirigeables et des pièges mortels, et la réinvention de l’écrivain-artiste John Byrne en 1986 en tant que PDG de la « cupidité ». est bon », qui a opposé son esprit, son argent et la liberté qu’il lui offrait à l’homme d’acier.
Tout comme Superman est l’un de nos super-héros les plus élémentaires, Lex est l’un de nos méchants les plus élémentaires. Comme le Joker, son histoire d’origine est négligeable – ses détails évolutifs n’ont jamais été importants de la même manière que l’acide jeté par un gangster est important pour comprendre Two-Face, ou que le système pénal kryptonien est pour comprendre le général Zod. Nous comprenons tous que Luthor est un méchant avec de la richesse, et la richesse confère du pouvoir, et il l’utilise pour faire des choses de méchant.
Mais on aurait tort de confondre simplicité et non-spécificité. Il y a des mégalomanes partout sur la carte des méchants de la bande dessinée: Darkseid, Ra’s al Ghul, Doctors Octopus et Doom, pour n’en nommer que quelques-uns. La différence entre Luthor et ces autres méchants « le pouvoir c’est le pouvoir » est qu’ils veulent être aux commandes.
Pour paraphraser le contributeur occasionnel de Polygon Douglas Wolk, un gars qui a lu toutes les bandes dessinées de Doctor Doom, Doom veut devenir non seulement un dieu, mais Dieu. Il veut gouverner toute l’existence parce qu’il croit que ce serait mieux ainsi. Darkseid est déjà un dieu, et il est toujours à la recherche perpétuelle de la clé magique qui lui permettra de remplacer la volonté de tous les peuples de l’univers par la sienne.
Image : Jonathan Hickman, Esad Ribic/Marvel Comics
Mais le truc avec Lex Luthor, c’est qu’il croit absolument qu’il serait un meilleur dieu que tout ce qui est en charge actuellement. Il ne veut tout simplement pas le faire.
Les gens derrière le Justice League Illimité le dessin animé l’a cloué dans « The Return », un épisode dans lequel un être omnipotent exige que Lex énonce une raison convaincante pour laquelle il ne devrait pas se détruire lui-même et l’univers ensemble pour échapper à son propre enfer existentiel. « Si vous faites cela, vous n’en verrez pas la fin », répond Lex. « C’est pourquoi je reste dans le match. Mon but, si vous voulez, est de voir où tout cela va.
Lex veut vivre éternellement. Il veut satisfaire sa curiosité sur tout ce qu’il juge intéressant. Il veut faire son propre dessein sans la contrainte de la morale, de la mort ou du temps. Il ne veut certainement pas passer sa vie à contrôler la vie des autres ou à superviser l’univers. Il veut simplement être assez puissant pour faire ce qu’il veut.
Mais si c’était la seule chose qu’il voulait, on ne parlerait plus de lui. Il serait une concentration d’un pouvoir immense, mais informe, sans arme, peut-être même neutre. Ce qui fait de lui un outil si vital pour comprendre la vie moderne – des hommes riches qui façonnent notre monde avec leurs caprices aux personnes qui les vantent pour cela – c’est que même le pouvoir de faire quoi que ce soit ne lui suffit pas.
Tous aimeront Lex et désespèreront
« En quelques générations », dit-il à l’être divin dans Justice League Illimité, sa voix dégoulinant de frustration, « mon nom sera oublié. Même les plus grands d’entre nous ne peuvent pas rivaliser avec le temps et la mort.
Lex ne s’arrêtera pas tant que tous ceux qui savent quoi que ce soit ne le tiennent pas dans la même estime superlative qu’il se tient lui-même. Quand les gens pensent à Lex Luthor, il veut qu’ils pensent à un gagnant. D’un homme plus intelligent que tout le monde. D’un homme qui pourrait dépasser tous les arrivants dans n’importe quelle poursuite, si seulement il choisissait de plier son intellect supérieur et ses ressources (qui, dirait-il, il a acquis en utilisant son intellect) à la poursuite. Il suppose que tout le monde veut ce qu’il a, mais personne n’est assez intelligent ou audacieux pour le saisir. Que s’il est haï, c’est par jalousie. S’il est ignoré, c’est par idiotie.
Il veut faire ce qu’il veut et, surtout, il veut être adoré pour être le gars qui peut faire ce qu’il veut.
Ceci, bien que cela soit sans importance pour mon propos plus large, est exactement la raison pour laquelle Lex ne se reposera jamais tant que la mémoire de Superman ne sera pas maudite.
Superman a le pouvoir dont Lex a toujours rêvé, mais l’utilise pour agir dans l’intérêt collectif. Lex suppose que tout le monde agit par intérêt personnel comme lui et considère l’homme d’acier comme le signaleur de vertu le plus puissant au monde. Lex pense que Superman a reçu le pouvoir et ne mérite pas d’adoration, alors que lui, qui a travaillé toute sa vie pour arriver là où il est, le fait. Le lecteur, bien sûr, peut voir encore et encore que même si Lex est l’un des esprits les plus capables au monde, il a quand même construit son empire sur l’exploitation, le vol d’idées et ne jamais admettre une erreur alors qu’il pouvait laisser quelqu’un d’autre prendre la chute pour lui. Et après tout, Lex ne bouillonne pas sur la philanthropie de la richesse générationnelle de Bruce Wayne, et il ne consacre pas non plus sa carrière criminelle à le détruire.
C’est ce qui a permis à des dizaines de créateurs depuis les années 1980 de transformer Lex en un livre de jeu prophétique et déprimant pour le milliardaire à la recherche d’attention et activé par les médias sociaux. Les grands mouvements de Lex qui secouent la DCU depuis qu’il a pris l’archétype du PDG maléfique incluent l’achat d’un journal pour le faire taire tranquillement; cultiver publiquement le message que les extraterrestres sont moins qu’humains; tourner les yeux d’un capitaliste en cas de catastrophe vers une ville de Gotham en ruine ; et se présenter à la présidence, gagner, retourner l’appareil de l’État contre ses ennemis, puis conclure des accords avec des démons pour en obtenir plus.
Au cours des derniers mois, alors que l’histoire après l’histoire de l’effondrement interne de Twitter a fait la une des journaux, l’actuel architecte de Superman de DC, Phillip Kennedy Johnson, a présenté un complot dans lequel Lex Luthor assassine un médium afin d’effacer la mémoire du monde que Superman et Clark Kent sont. la même personne. Pourquoi? Lex a tourné une nouvelle page et a admis que le monde avait besoin d’un Superman – il va donc consacrer son intelligence et ses ressources supérieures à la poursuite d’un meilleur Superman. Après tout, à quel point cela pourrait-il être difficile ? Il est déjà un expert de l’Homme d’Acier.
Image : Phillip Kennedy Johnson, Nick Dragotta/DC Comics
« Le monde doit croire que vous êtes un dieu », dit-il ensuite à Superman, les mains dans les poches de son costume à mille dollars, les pieds sur le sol carrelé de sa suite bureautique penthouse, dans des mots qui font écho à toutes les tentatives hollywoodiennes de recréer Superman pour un public présumé cynique. « Que tu es au-dessus d’eux, pas l’un d’eux. »
J’avais l’habitude de penser que c’était un irréalisme breveté de bande dessinée que Luthor puisse commettre autant de crimes devant deux des plus grands journalistes d’investigation du monde et continuer à s’éloigner sans voir l’intérieur d’une salle d’audience. Mais lorsque Lex Luthor est devenu président des États-Unis, par exemple, il en fait a dû confier ses entreprises à un fiduciaire neutre, alors peut-être que DC ne voyait pas grand assez.
Déplacez-vous vite et cassez des choses
À l’université, j’ai eu un professeur de lettres classiques qui a exposé sa ligne directrice personnelle qui unissait tous les héros : ils détiennent le pouvoir et la volonté d’enfreindre les règles. Dans une histoire qui finit bien, comme le Odyssée, les héros démontrent pourquoi et quelles règles doivent être enfreintes. Dans une histoire qui se termine en tragédie, comme le Iliadeun héros démontre pourquoi et quelles règles devraient jamais être brisé.
Tous les super-héros ne sont pas des bienfaiteurs désintéressés, mais la grande variété du genre est elle-même le résultat de sa simplicité. Un super-héros est un personnage qui fait des trucs de super-héros, et donc chaque super-héros est une chance de définir ce qu’est l’héroïsme. Un grand pouvoir s’accompagne d’une grande responsabilité, et chaque histoire de Spider-Man, Superman, X-Men ou Green Lantern est une chance de disserter sur la façon d’utiliser le pouvoir de manière responsable. Le revers de la médaille, eh bien, vous l’avez compris. Dans une variété infinie de super-vilains, chacun est une chance d’explorer et d’identifier l’utilisation irresponsable du pouvoir.
Lorsque nos conversations culturelles se concentrent sur une variété réduite de ces définitions – disons, si les projets de super-héros les plus courants concernent les anti-héros – notre compréhension large de l’héroïsme peut devenir considérablement confuse. Insérez une blague sur les monocultures ici.
Nous avons besoin de Superman, pas seulement pour contraster avec des personnages comme Black Adam et Homelander. Pas seulement pour être « la lumière qui montre le chemin », comme Jor-El de Marlon Brando l’a dit avec véhémence dans les années 1978 Superman. Nous avons besoin de Lex Luthor, comme véhicule pour que les créateurs disent de toute leur poitrine, Ne serait-il pas terrifiant qu’un milliardaire agisse ainsi? Non pas parce que les milliardaires écouteront, parce qu’ils ne le feront pas, mais pour que nous puissions les voir venir.