Quand « La Dame ou le Tigre? » a été publié pour la première fois dans le magazine populaire Siècle en 1882, ce fut un succès retentissant. Bien que Frank R. Stockton ait déjà publié un roman et quelques autres histoires et continuerait à publier pendant de nombreuses années, « La Dame ou le Tigre? » est resté son histoire la plus célèbre. À l’origine, il a écrit l’histoire, qu’il a intitulée « Dans l’arène du roi », pour provoquer la discussion lors d’une soirée littéraire. L’histoire a suscité une discussion animée, alors Stockton l’a développée et l’a soumise à Siècle magazine, où il a été accepté et renommé par l’éditeur.
« La Dame ou le Tigre? » est une histoire fantastique qui ressemble à un conte de fées. Cependant, il est considéré comme plus fantaisiste et ouvert que la plupart des contes de fées. Il s’agit d’une princesse jalouse, d’un roi vindicatif et d’un prétendant ardent – les éléments de base des contes de fées. En discutant des relations amoureuses, de la passion, de l’intérêt personnel et de la raison, Stockton place la princesse au centre d’un terrible conflit : si elle enverra son amant à la mort ou si elle le laissera vivre et épouser une autre femme. Sa décision n’est pas résolue à la fin de l’histoire. La puissance et la popularité de l’histoire ont été acquises par sa fin abrupte, qui laisse le lecteur réfléchir à la décision de la princesse et au sort de son amant.