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OTTAWA — Les communautés et les dirigeants autochtones de partout au pays ont applaudi vendredi lorsque la Cour suprême du Canada a confirmé la loi fédérale sur la protection de l’enfance, affirmant que les Premières Nations, les Métis et les Inuits ont l’autorité exclusive sur la protection de leurs enfants.
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Cette décision unanime constitue un revers pour le gouvernement du Québec, qui a remporté une victoire en 2022 lorsque la Cour d’appel a jugé que certaines parties de la loi outrepassaient la compétence fédérale.
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Les dirigeants autochtones ont salué les conclusions de la Haute Cour alors que des dizaines d’enfants au cœur de la décision se déchaînaient dans une salle de conférence d’Ottawa.
«Nos peuples ont fait suffisamment de compromis», a déclaré le chef régional de l’Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador, Ghislain Picard.
Un groupe d’enfants portant des jupes en ruban, des foulards kokum et des chemises en ruban étaient assis devant lui pendant qu’il parlait.
« Il est temps maintenant que les autres gouvernements fassent de même. »
La décision de vendredi confirmant la loi de 2019 a finalement affirmé que les peuples autochtones ont un droit inhérent à l’autonomie gouvernementale qui inclut le contrôle des services à l’enfance et à la famille.
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« La loi dans son ensemble est constitutionnellement valide », a écrit le tribunal dans une décision de 110 pages, ajoutant qu’elle « relève clairement de la compétence législative du Parlement ».
La loi d’Ottawa affirmait le droit des peuples autochtones de gérer leurs propres services de protection de l’enfance et comprenait des articles stipulant que la législation autochtone avait force de loi fédérale et pouvait remplacer la loi provinciale.
La chef nationale de l’Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, a qualifié cette décision de pas en avant important, d’autant plus que les Premières Nations n’ont jamais renoncé à leur juridiction sur leurs enfants et leurs familles.
« Les Premières Nations continuent d’avoir le droit inhérent et constitutionnel de prendre soin de nos enfants et de nos familles, ainsi que les droits sacrés que nous confère le Créateur d’élever nos enfants dans le respect de nos cultures, de nos langues et de nos traditions.
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La décision a reçu un soutien multilatéral de la part des partis politiques fédéraux, le premier ministre Justin Trudeau reconnaissant les préjudices causés par les systèmes de protection de l’enfance, notamment la perte d’identité, de langue et de liens avec les communautés.
Lorsqu’on lui a demandé si, s’il était élu, il respecterait la loi, le chef conservateur Pierre Poilievre a déclaré que son parti croyait en « plus d’autonomie pour les communautés des Premières Nations et en moins de contrôle paternaliste de la part du gouvernement ».
Il a déclaré que les conservateurs « respecteraient le droit des familles des Premières Nations d’élever leurs propres enfants ».
La porte-parole du NPD en matière de services aux Autochtones, Lori Idlout, a déclaré qu’elle espère que le Québec se rend compte qu’il a l’obligation de favoriser des relations positives avec les peuples autochtones.
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Le ministre québécois responsable des services sociaux a toutefois déclaré que la lutte de sa province n’avait jamais été menée contre les peuples autochtones. Lionel Carmant a plutôt pointé du doigt le gouvernement fédéral.
Carmant s’est dit favorable à l’exercice par les Premières Nations et les Inuits d’une plus grande autonomie en matière de protection de l’enfance « en harmonie avec le système québécois ». Il a ajouté que le gouvernement continuerait d’analyser la décision à la lumière de ses répercussions importantes « sur la question de la protection des enfants vulnérables et de la gouvernance autochtone ».
La Haute Cour a statué que rien dans la répartition des pouvoirs entre le gouvernement fédéral et les provinces n’empêche le Parlement d’affirmer que le droit inhérent des peuples autochtones à l’autonomie gouvernementale inclut l’autorité législative sur les services à l’enfance et à la famille.
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« La question essentielle abordée par la loi consiste à protéger le bien-être des enfants, des jeunes et des familles autochtones en favorisant la prestation de services à l’enfance et à la famille culturellement appropriés et, ce faisant, en faisant progresser le processus de réconciliation avec les peuples autochtones », a déclaré le tribunal. a écrit.
La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a déclaré que la décision ouvrait la voie à plus d’autonomie dans des domaines tels que les soins de santé et la qualité de l’eau, et l’a qualifiée de « véritablement historique ».
S’exprimant aux côtés de Hajdu et du ministre des Relations Couronne-Autochtones, Gary Anandasangaree, Natan Obed a déclaré que les Inuits travailleraient à la mise en place de leurs propres dispositions en matière de protection de l’enfance.
« Nous ne serons pas gênés par les demandes des provinces et des territoires, qui imagineraient que nous n’avons pas ce droit ou qui tentent de mettre des obstacles à la mise en œuvre de ce droit », a déclaré Obed, qui est président de l’Inuit Inuit. Tapiriit Kanatami.
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Cassidy Caron, présidente du Ralliement national des Métis, a également déclaré que les Métis ont hâte de conclure des accords constructifs avec le gouvernement fédéral « et de poursuivre sur cette voie dans le bon sens ».
La Confédération des Premières Nations du Traité n°6 a déclaré dans un communiqué que cette décision était une « victoire historique » qui « représente un pas en avant important dans la reconnaissance de la compétence des Premières Nations et le respect des droits des enfants autochtones et de leurs familles ».
Le grand chef Cody Thomas a qualifié cela de moment historique.
La Nation Innu a déclaré qu’au cours des dernières années, « les Innus ont travaillé activement à la création d’une loi innue » pour les services à l’enfance et à la famille.
« La décision d’aujourd’hui affirme que nous pouvons continuer à aller de l’avant dans le travail que nous accomplissons pour créer notre propre loi afin de protéger et de prendre soin de nos enfants d’une manière qui honore notre culture innue et qui soit enracinée dans notre lien avec notre terre.
— Avec les dossiers d’Anja Karadeglija et Pierre Saint-Arnaud
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