La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Grisham, John. La convocation. Dell, 16 mars 2010. Kindle.
Dans The Summons, un roman de John Grisham, Ray et Forrest Atlee sont les fils du très respecté chancelier Reuben V. Atlee. Les frères étaient impatients de quitter leur ville natale de Clanton, dans le Mississippi. Ray a été attiré par des offres plus lucratives dans le Nord, tandis que Forrest a été attiré par son abus d’alcool et de drogues. Aucun des deux fils n’avait hâte de rentrer chez lui lorsque chacun a reçu une convocation de son père leur demandant de le rencontrer pour parler de sa succession. Ray est arrivé à la maison et a découvert que son père, mourant d’un cancer, était décédé juste avant son arrivée. Alors qu’il fouillait dans le bureau de son père, Ray fut surpris de trouver 3,1 millions de dollars en espèces cachés dans une armoire. La décision de Ray de ne pas parler de l’argent à son frère et de le garder pour lui aboutit finalement à un affrontement entre les frères.
Ray redoutait le voyage de retour à Clanton, loin de la vie confortable qu’il s’était créée à Charlottesville. Il était encore aux prises avec un divorce douloureux au cours duquel sa femme l’avait quitté pour un homme riche. Il ne voulait pas qu’on lui rappelle son enfance malheureuse. Quoi qu’il en soit, Ray est arrivé à Clanton à l’heure convenue. Au début, il croyait que son père faisait une sieste. Puis Ray réalisa qu’il ne respirait plus. Il s’était apparemment allongé pour faire une sieste et est décédé dans son sommeil. En attendant l’arrivée de son frère, Forrest, Ray a trouvé une copie du testament de son père et une bonne somme d’argent cachés dans une armoire. L’argent n’était pas mentionné dans le testament. Sans même appeler la police ou le salon funéraire, Ray a laissé son père décédé sur le canapé et a caché l’argent dans un placard à balais.
Cette nuit-là, Ray a essayé de dormir dans la maison de son enfance, mais son sommeil a été interrompu lorsque quelqu’un a tenté de s’introduire par effraction dans la maison. Ray a transféré l’argent de la maison dans le coffre de sa voiture, dans l’espoir de le garder en sécurité. Quelques jours plus tard, Ray est arrivé à la maison et a découvert que quelqu’un était entré par effraction. Les boîtes dans lesquelles l’argent avait été stocké ont été jetées autour du bureau de son père, indiquant que quelqu’un savait que l’argent était là et le cherchait. Ray craignait que l’argent ne le tue, mais il l’a quand même gardé.
En essayant de déterminer d’où provenait l’argent, Ray en a utilisé dans un casino près de Clanton afin de s’assurer qu’il n’était pas contrefait. Lors d’un voyage à Atlantic City, Ray a utilisé une plus grande partie de l’argent liquide dans divers casinos, espérant que si l’argent était marqué, il en serait informé. Lorsque Ray a appris que son père avait visité les casinos après sa retraite, il a organisé un entretien avec le propriétaire de l’un des casinos et a confirmé que son père n’y avait jamais été un assez grand gagnant pour attirer leur attention.
Par hasard, Ray s’est rendu à Biloxi après avoir déterminé que l’un des dossiers du procès de son père manquait. Il a contacté Patton French, un avocat associé à cette affaire, et a appris que son père avait été trié sur le volet pour cette affaire. L’affaire de mort injustifiée concernait un médicament qui avait été commercialisé en toute hâte et dont on a découvert plus tard qu’il était responsable d’endommagements des reins. Le juge Atlee avait statué en faveur du plaignant et avait également ordonné 10 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs, ce qui était inhabituel pour son père. French a crédité le juge Atlee des millions qu’il avait gagnés grâce aux poursuites judiciaires découlant de ce procès. Il a dit à Ray qu’il avait donné au juge une partie de l’argent qu’il avait reçu, soit plus de 3 millions de dollars, en guise de remerciement. L’avocat pensait que Gordie Priest, l’homme qui avait remis l’argent au juge Atlee, était celui qui tentait de voler l’argent. French a dit à Ray qu’il avait déjà ordonné la mort de Gordie parce qu’il avait volé French. Il a promis qu’il mettrait davantage l’accent sur la recherche de Gordie même si Ray ne voulait pas que l’homme soit tué.
Lorsque Ray est revenu à Clanton pour l’audience d’homologation de la succession de son père, Ray a essayé de passer la nuit chez son père. Juste après minuit, une brique a été jetée à travers une fenêtre avec une note attachée l’avertissant de remettre l’argent là où il l’avait trouvé et de quitter la maison. Quelques minutes plus tard, Ray a reçu un appel téléphonique lui disant à nouveau qu’il devait remettre l’argent et partir. Craignant pour sa vie, Ray a fait ce qui lui avait été ordonné. Il est monté dans sa voiture et est retourné à son domicile, mais a été arrêté et arrêté pour mise en danger par inadvertance alors qu’il était à peine sorti de Clanton.
Alors que Ray était incarcéré en prison, il apprit de la femme de Harry Rex que la maison du juge Atlee était en feu. Ray a accompagné l’officier jusqu’à sa maison d’enfance, qui était déjà entièrement en flammes et sentait fortement l’essence. Ray croyait que c’était Gordie qui avait mis le feu à la maison, mais lorsqu’il a parlé à French quelques jours plus tard, il a appris que Gordie était mort avant que l’incendie ne soit allumé. Pendant ce temps, Forrest s’éloignait du centre de rééducation où il avait supplié son frère de l’envoyer. Ray est devenu méfiant à l’égard de Forrest lorsqu’il a appris de Harry Rex qu’un collègue avocat avait vu Forrest emmener le juge Atlee chez le médecin quelques jours seulement avant la mort du juge.
Ray a retrouvé Forrest dans un centre de réadaptation coûteux en Arizona où Forrest a admis qu’il était rentré chez lui pour rendre visite à leur père environ une semaine avant sa mort. Forrest avait pris soin de son père, qui souffrait beaucoup, et l’avait rendu accro au paquet de morphine. Lorsque le juge dormait, Forrest avait pu fouiller la maison. Il avait trouvé l’argent mais l’avait laissé là où il était parce qu’il voulait savoir comment Ray allait le gérer. Il avait voulu croire que Ray partagerait l’argent avec lui, mais quand il avait menti à ce sujet, Forrest s’en était pris à lui. Il a dit à Ray que dans un an, lorsqu’il serait libéré de ce programme de réadaptation, il envisagerait de partager l’argent avec lui.