Alors, qu’a fait le peuple polonais pendant toutes ces années sombres ? Et ils étaient bien sombres : imaginez entrer dans un magasin et ne rien voir, littéralement rien sur ses étagères – puis entrer dans un autre et voir à nouveau des étagères vides, et dans un autre, et un autre. Les bons d’alimentation n’étaient pas une aide sociale – le nombre de biens que l’on pouvait acheter était limité, la plupart n’étant pas disponibles du tout. Le marché noir était florissant pour ceux qui en avaient les moyens, mais la plupart des gens faisaient la queue pour acheter tout ce qui était disponible pour le moment. Tout était rare.
Ce n’est pas le Black Friday mais une semaine polonaise normale dans les années 70 et 80.
Vous seriez surpris d’apprendre que culturellement, le pays n’allait pas si mal. C’est à cette époque qu’il a produit des films et des drames classiques, dont la plupart sont très appréciés à ce jour pour leur humour social plein d’esprit et leurs moqueries et parodies incessantes du régime oppressif, en particulier de sa bureaucratie absurde. C’était l’époque où la science-fiction pouvait être utilisée comme commentaire politique déguisé, tout comme la musique. Avec des limites sévères qui leur étaient imposées, les gens cherchaient à s’exprimer et à grand effet – même dans le sport. En 1974, la Coupe du Monde de la FIFA, la Pologne a obtenu la troisième place (ce qui est pratiquement incroyable quand on regarde le visage contemporain du football polonais) après avoir perdu 0:1 contre l’Allemagne de l’Ouest dans un match dramatique – le match était sans but pendant 76 minutes alors que les deux équipes se débattaient sur le terrain détrempé par la pluie.
La guerre a également eu un impact sur le divertissement polonais. Deux des séries télévisées polonaises les plus populaires et les plus durables en ont parlé : la première, Plus que la vie en jeu était un drame d’espionnage plein de suspense sur un agent double polonais dans l’Abwehr en Pologne occupée, qui nettoyait les rues lorsqu’il était diffusé alors que les gens se précipitaient vers ceux qui avaient un téléviseur pour ne pas manquer un épisode; la deuxième, Quatre tankistes et un chien était une série fantaisiste sur les aventures d’un équipage de char T-34 et de leur chien dans l’armée polonaise. C’était en grande partie une pièce de propagande pro-soviétique, faite pour blanchir les Soviétiques, mais les gens l’aimaient – et l’aiment toujours. Comment j’ai déclenché la Seconde Guerre mondiale est une série de trois films comiques sur un soldat polonais qui est convaincu que par une incroyable tension de coïncidences, il a déclenché la seconde guerre mondiale et veut la défaire, s’attirant constamment des ennuis sur différents théâtres de guerre. Les films se moquent sans relâche des soldats allemands et apportent un peu de joie aux habitants du pays qui ont tant souffert de leurs mains. Et ce sont ces films fantaisistes qui m’ont rappelé en lisant La cité des voleurs. David Benioff est un scénariste américain confirmé qui a écrit des scénarios pour l’adaptation de HBO de Game of Thrones et des films tels que Troie et X-Men Origins: Wolverine. La cité des voleurs est prétendument basé sur de véritables expériences de son grand-père pendant le siège de Leningrad.
Léningrand s’appelle désormais Saint-Pétersbourg, et est situé près du golfe de Finlande dans le nord-ouest de la Russie. C’est la deuxième plus grande ville du pays avec plus de cinq millions d’habitants, et a autrefois servi de capitale de l’empire russe. Toutes les grandes révolutions russes du début du XXe siècle y ont eu lieu – la révolution de 1905, la révolution de février et la révolution russe de 1917 qui a aboli Nicolas II et mis fin à l’empire russe et conduit à la création de l’Union soviétique. Après la mort de Lénine, la ville fut rebaptisée « Leningrad » en son honneur ; le nom a été changé en Saint-Pétersbourg en 1991. Aujourd’hui, c’est un important port baltique et un centre culturel – le lieu de naissance de Dmitri Chostakovitch, Vladimir Nabokov et Ayn Rand, le cadre de Crime et Châtiment. Au milieu coule la rivière Neva, et en son centre se trouve le Palais d’Hiver – l’ancienne résidence des monarques russes, décrite par ma mère comme le plus grand bâtiment qu’elle ait jamais vu.
La ville est également le site du siège le plus meurtrier de l’histoire de la guerre. De septembre 1941 à janvier 1944, l’armée allemande a coupé la dernière connexion terrestre. Plus d’un million de soldats de l’Armée rouge et des centaines de milliers de civils ont perdu la vie à cause des bombardements, de la famine et du froid terrible. En 1945, elle a reçu le titre honorifique soviétique de « Hero City » – un prix qu’elle partage avec Moscou, Odessa, Kiev et Stalingrad entre autres.
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Le roman de Benioff est présenté comme une fiction, bien qu’il soit plus qu’implicite que le matériel soit au moins partiellement biographique – avec des modifications créatives ici et là – le narrateur anonyme du roman vit à Los Angeles et écrit des « scénarios de films avec des super-héros mutants », et visite son grands-parents à la retraite en Floride. Il a l’intention d’écrire sur les expériences de son grand-père à Léningrad et de les publier. L’aîné oblige : lorsqu’il ne se souvient plus de certains détails, il demande à son petit-fils de les rattraper – puisqu’il est écrivain. Ce qui suit est un roman assez captivant qui m’a fait tourner la page avec une intensité bien plus grande que ce à quoi je m’attendais.
Vous n’avez jamais eu aussi faim ; tu n’as jamais eu aussi froid. ces mots ouvrent le récit de Lev Beniow, qui vit seul dans un appartement à Leningrad. Sa mère et sa sœur ont fui la ville quand c’était encore possible, mais il a refusé ; son père – un poète – a été capturé par le NKVD, et Lev se sent obligé de défendre sa maison contre les envahisseurs. Lev vit dans des conditions difficiles et, avec un groupe d’amis, ils s’en sortent presque ; un jour, un pilote mort de la Luftwaffe tombe du ciel, tué non pas par un autre avion mais par le froid extrême. Lors d’une tentative de pillage, le corps est repéré par les autorités soviétiques, et malgré le fait que la punition pour le pillage soit la mort, Lev aide son amie (et un amoureux secret) à s’échapper, étant pris à sa place. Il est emmené en prison où il doit attendre son exécution, et là, il rencontre Kolya Vlasow, un déserteur de l’Armée rouge. Kolya est tout ce que Lev n’est pas – cultivé, plein d’esprit, charmant et socialement raffiné, et assez fanatique, en particulier lorsqu’il s’agit de relations avec le sexe opposé.
S’attendant au pire, Kolya et Lev sont amenés devant le colonel du NKVD Grechko, qui leur propose une offre qu’ils ne peuvent refuser : il les laissera vivre s’ils trouvent une douzaine d’œufs. Grechko a besoin des œufs pour le gâteau de mariage de sa fille – ils sont le seul ingrédient manquant. Bien que lui et les garçons sachent tous les deux qu’à Leningrad, il n’y a pas d’œufs à Leningrad, il sait aussi que lorsqu’il est placé contre un mur, l’homme peut parfois faire ce qui ne peut être décrit que comme miraculeux. Il n’a rien à perdre, tandis que les garçons ont tout. Alors que le colonel peut être perçu comme une sorte de bâtard, c’est une sorte étrange de personne sympathique : il donne au garçon une dérogation qui leur donnera l’immunité contre les soldats soviétiques, une centaine de gravats et cinq jours pour revenir avec une douzaine des œufs. Inutile de s’enfuir : l’environnement va les tuer, et sinon les hommes du colonel vont les traquer et les tuer, et s’ils sont assez fous pour essayer de quitter la ville ils seront tués par les Allemands.
Et c’est ainsi que commence ce fil fin, qui malgré sa longueur relativement courte réserve plus que quelques surprises dans son sac. Sa longueur n’est pas préjudiciable – Benioff n’a pas pour objectif d’écrire une épopée historique sur la guerre. Son expertise en scénarisation garantira que le récit est tendu et convaincant, avec de nouveaux développements se produisant rapidement les uns après les autres. Bien que le roman avance très rapidement, les problèmes qu’il aborde ne sont jamais atténués ou simplifiés dans le seul but d’essayer de plaire au public. La dureté de la vie à Leningrad est bien montrée, et les brutalités et les absurdités de la guerre (où d’autre deux garçons seraient-ils envoyés dans une telle quête ?) le roman peut à première vue sembler s’adresser à de jeunes adultes, l’auteur ne recule pas devant la violence, dont il y a pas mal – certaines assez graphiques et vraiment efficaces. Rien de tout cela n’est graphique en soi, et le roman ne descend jamais à un bain de sang simpliste.
La joie principale vient de voir l’interaction entre les deux personnages principaux. Lev est un grand narrateur : un jeune Russe intelligent et opiniâtre, timide avec les filles, irrité et frustré par sa situation, son pays et son père ; Lev est très sympathique et un grand conteur. Kolya, d’autre part, est un grand bouffon aux charmes irrésistibles, qui ne cesse de se vanter de ses capacités et de ses réalisations (surtout en ce qui concerne les femmes). Alors que Lev est un peu discret et calme, Kolya est souvent arrogant et imbu de lui-même, prétendant être un expert érudit sur presque tout – de la philosophie et de la littérature à la guerre et aux femmes. Alors qu’ils se lancent dans leur quête pour trouver les œufs, leur amitié progresse et c’est un plaisir de la voir grandir. Puisque le roman est écrit par le petit-fils de Lev, la formulation ne vise pas à refléter fidèlement la façon dont les gens parlaient et écrivaient à l’époque : l’auteur écrit l’histoire en tant qu’homme contemporain, pas celui des années 40, mais cela ne prend rien de le roman – je dirais qu’il permet aux lecteurs de mieux s’y immerger. Au cours de leur quête d’une douzaine d’œufs, Lev et Kolya rencontrent de nombreux personnages hauts en couleur, tous bien développés – l’auteur n’utilise jamais de stéréotypes purs et de découpes en carton, et donne du poids non seulement aux acteurs principaux mais aussi aux acteurs secondaires comme bien. Le sens de la guerre et du danger omniprésent est fort dans celui-ci, mais le sens de l’aventure et amusant, malgré toutes les horreurs et la tristesse. Benioff sait comment utiliser l’humour noir et ne pas sembler complètement ringard ou exagéré, n’entrant jamais dans le territoire larmoyant et trop sentimental où de nombreux autres écrivains se lanceraient directement pour extraire les émotions du lecteur comme vous extrayez le jus d’un citron . Le roman charme son lecteur, tissant rapidement son charme, et tout à coup, nous sommes complètement captivés et incapables de poser cette fichue chose.
Je me suis tellement amusé à lire ce roman, ce qui a été une très agréable surprise. Bien qu’il ne s’agisse certainement pas d’un récit direct du siège de Leningrad, je peux le voir comme une excellente porte d’entrée pour les lecteurs afin de nourrir leur intérêt pour ce lieu et cette époque particuliers ( et c’est fascinant). La cité des voleurs est plein de suspense et engageant, avec de grands personnages et un scénario engageant. J’ai passé un moment merveilleux avec ce roman qui, dans sa taille compacte, réussit à contenir une histoire attachante sur la maturité pendant la guerre, et tout ce qui va avec – la dureté, le froid et la faim, mais aussi l’amitié, l’aventure et l’amour. Super trucs!