Le Chant de la campagne d’Igor est l’un des classiques de la littérature épique médiévale et le seul exemple survivant de la forme épique écrite en Russie. Il a été écrit entre 1185 et 1187, peu après les événements qu’il décrit. L’épopée raconte l’expédition infructueuse du prince Igor de Novgorod-Seversk, en Russie, contre les tribus nomades connues sous le nom de Kumans, qui attaquaient les terres russes du sud-est. Igor est vaincu et capturé mais il finit par s’échapper et retourne en Russie.
Le manuscrit de La chanson de la campagne d’Igor a été découvert en 1795 et publié pour la première fois en 1800. Le seul manuscrit survivant a ensuite été détruit dans l’incendie de Moscou en 1812. Heureusement, une copie avait été réalisée pour la Russe Catherine la Grande. Cependant, il existe de nombreux passages corrompus où la signification de l’auteur anonyme n’est pas claire.
La Chanson de la Campagne d’Igor a toujours été appréciée pour sa qualité littéraire. Il est dense en images, comparaisons et métaphores, et montre une grande variété structurelle. Au récit de la campagne militaire d’Igor, l’auteur ajoute des réminiscences du passé de la Russie. Il emploie des lamentations, des panégyriques (des passages qui louent abondamment une personne), des présages et des rêves. La chanson de la campagne d’Igor se distingue également par sa vision poétique de la nature, dans laquelle les animaux, la végétation et les forces naturelles réagissent et même façonnent les actions des humains. La perspicacité psychologique de l’auteur sur ses personnages a également été admirée.
Le thème majeur de l’ouvrage est le plaidoyer passionné de l’auteur en faveur de l’unité entre les princes russes, qui avaient une histoire de querelles entre eux. L’auteur estime que la désunion mène au désastre pour la Russie. Un sentiment de mélancolie imprègne donc l’épopée. Bien que l’auteur donne l’impression que la défaite d’Igor est plus importante qu’elle ne l’était historiquement, ses paroles se sont révélées prophétiques. Au début du siècle suivant, l’armée mongole de Gengis Khan conquit la Russie et la subjugua pendant 200 ans.