Áron Gauder, lauréat du Prix Cristal d’Annecy, qui avait remporté le premier prix du festival en 2005 pour son histoire d’amour voyageant dans le temps « Le Quartier ! », est revenu cette année au prestigieux événement d’animation français avec « Quatre âmes de Coyote », une aventure épique inspirée par un mythe amérindien sur la création de l’univers qui a remporté le prix du jury du festival.
Produit par le studio d’animation Cinemon Entertainment basé à Budapest et écrit et créé par Gauder, le projet d’animation en 2D est la sélection de la Hongrie pour la course internationale du meilleur long métrage lors de la 96e cérémonie des Oscars et sera ensuite projeté au Festival du film hongrois de Los Angeles, qui se déroule 27 octobre – 2 novembre. Les ventes mondiales sont gérées par Gebeka International.
Parler à Variété récemment de Budapest, Gauder décrit « Quatre âmes de Coyote » comme un travail d’amour de longue haleine qui met en lumière les enjeux de plus en plus désastreux pour l’humanité de vivre en harmonie avec le monde naturel avant qu’il ne soit trop tard.
« Ce que nous avons dans cette histoire est plus universel que le simple mythe de la création du folklore amérindien », dit-il. « Il est encore temps pour nous de nous réveiller et de réaliser que nous ne sommes qu’une des créatures de la Terre. Ce n’est pas seulement une histoire qui s’est terminée dans le passé ; la création est toujours en cours et elle est en danger. Ce n’est pas quelque chose qui ne nous affecte pas. Nous pouvons ruiner ce qui a été créé si nous n’agissons pas.
Gauder dit que sa fascination pour la culture et la mythologie amérindiennes a commencé pendant son enfance dans la Hongrie communiste. Il s’est approfondi avec son introduction au légendaire auteur-compositeur hongrois Tamás Cseh, fondateur du cercle culturel amérindien hongrois. « Il a installé un camp dans la forêt où il voulait se rebeller contre le système, derrière le rideau de fer », raconte le réalisateur. «C’était un camp hippie. Les gens y allaient et vivaient sous des tentes. Ils voulaient vivre ça [way of] être libre dans la nature et créer sa propre société.
Avant sa mort en 2009, Cseh avait enregistré des traductions d’un certain nombre de contes populaires amérindiens qui ont été transformés en livre pour enfants, et Gauder a reçu la permission de la veuve du chanteur d’en faire une animation. Il a présenté le projet à la productrice de Cinemon, Réka Temple, et le duo a conçu une série animée intitulée « Coyote Tales ». Cependant, après avoir produit deux courts métrages, ils ont reconnu que « le mythe de la création était bien plus vaste et plus important qu’un simple épisode », explique Temple. L’idée d’un long métrage fait son chemin.
En 2016, « Four Souls » a commencé à prendre forme. Le financement représentait cependant un défi. « Il a fallu beaucoup de temps pour trouver de l’argent. Il y a eu un point sur lequel j’ai failli abandonner », explique Gauder. Les producteurs ont finalement obtenu le feu vert fin janvier 2020, alors que la pandémie de coronavirus était sur le point de déferler sur l’Europe. « Nous étions tous enfermés dans nos maisons ou dans nos appartements, et puis ce beau film avec de beaux visuels graphiques est arrivé », dit Temple. «C’était très inspirant. Grâce à notre créativité, nous avons pu échapper à ce qui se passait.
« Four Souls of Coyote » commence de nos jours, alors qu’un groupe d’adolescents amérindiens affronte l’équipage d’un projet d’oléoduc menaçant la terre de leurs ancêtres – un scénario inspiré en partie par les manifestations de 2016 contre le Dakota Access Pieline dans le Nord. Dakota, au cours de laquelle des membres de la tribu Sioux de Standing Rock et d’autres militants se sont rassemblés contre un pipeline qui constituait une menace pour l’approvisionnement en eau de la région. Les scènes de protestation du film clôturent un récit du mythe de la création qui rappelle, dit Gauder, que les humains et les animaux sont censés coexister.
Tout au long de la production, les cinéastes ont consulté des membres des tribus Cheyenne et Arapaho, tandis que la bande originale présente la musique d’artistes amérindiens, notamment Ulali, Mariee Siou, Joanne Shenandoah et The Sessions Voices.
« Quatre âmes de Coyote », qui a remporté le prix du meilleur film au Festival international du film de Shanghai, fera l’ouverture du Festival du film de la Nation rouge le mois prochain – le seul long métrage européen à être projeté au festival autochtone cette année. Les cinéastes ont également reçu des demandes de dirigeants amérindiens pour projeter le film auprès de leurs communautés, ce que Temple décrit comme « la meilleure reconnaissance pour ce film ».
« Il y avait une intention très claire et respectueuse [behind the movie], et je pense que cette intention se reflète à l’écran », dit-elle. « Et c’est aussi ce que ressent le public. »